Veracruz

Cuando por la noche una orquesta arranca con un danzón en la Plaza de Armas y parejas de mayores bailan vestidas con guayaberas blancas, se siente el ritmo caribeño de Veracruz. La ciudad portuaria más antigua de México reúne en un viaje al Golfo historia, música, mariscos y una alegría de vivir que aquí se llama jarocha.

Quinientos años de historia portuaria

En 1519 Hernán Cortés desembarcó en esta costa y fundó la Villa Rica de la Vera Cruz, la primera ciudad española en tierra firme americana. Durante siglos, Veracruz fue la puerta principal entre la Nueva España y Europa: la plata partía hacia Sevilla, mientras llegaban mercancías, colonos y africanos esclavizados. Los piratas asaltaron la ciudad, por ejemplo en 1683, y la fortaleza de San Juan de Ulúa debía proteger el puerto. Más tarde desembarcaron aquí tropas francesas y estadounidenses, y en 1914 Estados Unidos ocupó la ciudad durante meses. Por haber resistido tantas invasiones, Veracruz ostenta el título de «cuatro veces heroica».

Qué ver en Veracruz

La Fortaleza de San Juan de Ulúa, en una isla frente al puerto, es el símbolo de la ciudad: fortaleza y luego prisión, con muros de piedra coralina y celdas sombrías. En el centro se encuentra la Plaza de Armas, con el Palacio Municipal y la catedral. El Malecón recorre el puerto, donde se ven portacontenedores y barcas de pescadores y los vendedores ofrecen souvenirs. El Baluarte de Santiago es el último vestigio de la muralla de la ciudad. El Acuario de Veracruz está considerado uno de los más grandes de América Latina y muestra tiburones, rayas y manatíes. Al sur se extienden las playas de Boca del Río, hoy unidas a Veracruz.

Museos, música y carnaval

La música marca la identidad de la ciudad. El son jarocho, con jarana, arpa y zapateado, está aquí en su casa; la canción más famosa, La Bamba, nació de esa tradición. El danzón, de origen cubano, se cultiva en plazas y salones de baile. En febrero, Veracruz celebra uno de los carnavales más grandes de México, con desfiles por el Malecón, disfraces y fiestas que duran días. El Museo Histórico Naval, en el antiguo edificio de la Escuela Naval, cuenta la historia de la navegación, y el Museo de la Ciudad muestra la evolución del puerto. Por la noche, los portales de la plaza se llenan de músicos que van de mesa en mesa.

Comer en Veracruz

La cocina es rica en pescado y mariscos. El clásico es el huachinango a la veracruzana, pargo en salsa de tomate con aceitunas, alcaparras y chile, un plato que une influencias españolas y mexicanas. Para el desayuno hay picadas o gorditas, y el arroz a la tumbada, un arroz con mariscos, es una especialidad de la región. Un lugar de culto es el Gran Café de la Parroquia, donde se pide un lechero, café con leche, y se golpea el vaso con la cucharilla para que el mesero sirva más leche caliente. En Boca del Río y Mandinga, a las afueras, se suceden restaurantes de pescado donde se comen ostras frescas y ceviche.

Cómo moverse por Veracruz

El aeropuerto General Heriberto Jara (VER) está al suroeste de la ciudad, con vuelos a Ciudad de México, Monterrey y Houston. Desde Ciudad de México hay autobuses que tardan unas cinco o seis horas. En la ciudad, los medios habituales son los autobuses y los taxis; el casco antiguo se recorre a pie. El estado de Veracruz tiene problemas de delincuencia organizada; en la zona del puerto y en la franja costera turística la situación suele ser tranquila, pero de noche conviene extremar la precaución.

Mejor época para viajar y excursiones

La mejor época para viajar va de noviembre a abril, aunque en invierno el viento del norte puede traer algún día fresco. En verano hace calor, humedad y llueve; de junio a noviembre es temporada de huracanes. Entre las excursiones que valen la pena están La Antigua, el lugar de la primera fundación de la ciudad, con la supuesta casa de Cortés; Tlacotalpan, un colorido pueblo colonial junto al río y Patrimonio Mundial de la UNESCO; y el sitio arqueológico de El Tajín, con su pirámide de los nichos, más al norte. Cerca de la ciudad también atrae la zona de arrecifes del Sistema Arrecifal Veracruzano, un área marina protegida donde se puede bucear y hacer snorkel, así como la Isla de Sacrificios, que se rodea en los paseos en barco desde el Malecón.