Riga Ghetto

El gueto de Riga fue, durante la Segunda Guerra Mundial, una zona delimitada y acordonada en el barrio letgaliano de la capital letona. A partir de 1941, los ocupantes alemanes internaron allí a personas judías, al principio sobre todo a la población local y más tarde también a judíos deportados desde Alemania. El lugar funcionó como campo de concentración provisional y centro de trabajos forzados antes de que la mayoría de los internados fuera asesinada en el marco del Holocausto. La historia de este lugar está estrechamente ligada a la presencia judía en Riga, que se remonta al siglo XVII. A pesar de las expulsiones anteriores, la ciudad se convirtió en el centro político y cultural de los judíos letones. En la década de 1930, una parte considerable de la población judía de Letonia vivía en Riga, donde había teatro propio, escuelas, hospitales y periódicos en yidis. Durante el periodo democrático de entreguerras, la colaboración entre la minoría judía y la alemana era frecuente.

Con la invasión de la Unión Soviética por parte de la Wehrmacht y la toma de Riga en julio de 1941, la situación cambió drásticamente. Tras una emisión de radio propagandística que llamaba a combatir al llamado enemigo interno, comenzaron los pogromos, en los que participaron nacionalistas letones. En pocos meses fueron asesinados miles de judíos en Riga y sus alrededores. La administración militar alemana tuvo su parte de responsabilidad, ya que fomentó la creación de una fuerza de autodefensa letona. Más tarde, el Einsatzgruppe A asumió el control y organizó una policía auxiliar. El 21 de julio de 1941, el Wirtschaftskommando decidió concentrar a la mano de obra judía en una zona cercada.

El gueto surgió en el barrio letgaliano, una zona en la que tradicionalmente vivían judíos y rusos. Fue rodeado con alambre de espino y la policía tenía la orden de disparar a quien intentara cruzar la valla. Las condiciones eran extremas: los residentes debían llevar la estrella de David, no podían usar el transporte público ni asistir a centros educativos y estaban sometidos a trabajos forzados. El acceso a los alimentos estaba muy restringido. A finales de octubre de 1941, casi 30 000 personas vivían hacinadas en edificios ruinosos. Para hacer sitio a los judíos deportados desde Alemania, el gueto fue desalojado en noviembre de 1941. Miles de judíos letones fueron conducidos al cercano bosque de Rumbula y fusilados allí.

A partir de diciembre de 1941 llegaron a Riga los primeros transportes con judíos de Alemania. Fueron alojados en el gueto reducido, donde se toparon con las huellas de quienes acababan de ser asesinados. Se creó una administración autónoma judía, responsable, entre otras cosas, de la policía del gueto, las escuelas y la limpieza de las calles. Los judíos alemanes rebautizaron las calles con los nombres de sus ciudades de origen. La relación entre los judíos letones y los alemanes era tensa, aunque también hubo encuentros de los que, tras la guerra, surgieron matrimonios. Hasta mediados de 1942 llegaron decenas de miles más desde distintas ciudades alemanas y desde Praga. Muchos fueron seleccionados nada más llegar o trasladados a otros campos, como Salaspils.

La administración del gueto estaba en manos de oficiales alemanes de las SS, que actuaban con enorme dureza. El trabajo forzado estaba por todas partes, pues los nazis explotaban la mano de obra judía en la extracción de turba, la agricultura y la construcción. Al mismo tiempo se realizaban selecciones periódicas en las que quienes no podían trabajar eran asesinados en los bosques. En marzo de 1942, en la llamada Aktion Dünamünde, unas 1900 personas fueron fusiladas con el pretexto de un reasentamiento. A finales de 1942, unos 12 000 judíos estaban asignados a trabajos forzados. La situación en el gueto estaba marcada por el hambre, el frío y un miedo constante a la muerte.

En el verano de 1943, Himmler ordenó concentrar a los judíos restantes en campos de concentración. En el barrio residencial de villas de Mežaparks-Kaiserwald se construyó el campo de concentración de Riga-Kaiserwald. Comenzó la disolución gradual del gueto y, en noviembre de 1943, fue desalojado por completo. Las personas consideradas no aptas para el trabajo fueron deportadas a Auschwitz, mientras que las aptas fueron trasladadas al nuevo campo o a diversas empresas. Para eliminar las pruebas, más tarde se abrieron las fosas de los bosques y se quemaron los cadáveres. En total, unos 25 000 judíos alemanes fueron deportados a Riga, de los cuales muy pocos sobrevivieron.

Hoy, el Museo del Gueto de Riga recuerda esta oscura época. Se encuentra en el barrio de Maskavas Forštate, en el límite del antiguo gueto, y fue inaugurado en 2010. Antes, desde 1989, existía un pequeño Museo Judío, del que surgió también la asociación de supervivientes del gueto de Riga. Estas instituciones sirven para preservar la memoria de las víctimas y documentar la historia de la comunidad judía de Riga. Los visitantes pueden informarse allí sobre las condiciones de vida, las deportaciones y los asesinatos, y comprender la importancia histórica de este lugar para entender el Holocausto.