Tirchello

Torcello es un pequeño grupo de islas en la parte norte de la laguna de Venecia, más concretamente en la llamada laguna morta. Esta zona de la laguna se caracteriza por unas mareas apenas perceptibles, lo que le da a sus aguas el nombre de laguna muerta. La isla se encuentra a unos 150 metros al norte de la conocida isla vidriera de Burano y de la isla de Mazzorbo, de las que la separa el Canale di Burano. Con una superficie de unas 44 hectáreas y una altura de solo dos metros sobre el nivel del mar, Torcello es geográficamente modesta, pero históricamente tuvo una enorme importancia. Mientras que hoy Venecia atrae a millones de visitantes, Torcello es un lugar de silencio: en el censo de 2001 vivían allí solo 25 habitantes permanentes, una cifra que en 2009 se redujo a apenas 14 personas.

La historia de la isla se remonta a la Antigüedad. Los hallazgos arqueológicos, entre ellos el suelo de una villa romana que se encuentra dos metros por debajo del nivel actual del agua, atestiguan que ya estaba poblada en el siglo I. En la Alta Edad Media, Torcello se convirtió en un importante centro político y comercial. Entre 638 y 689 fue sede del obispo de Altinum. Las excavaciones han sacado a la luz una aldea de casas de madera de los siglos X y XI, orientada hacia los canales y estructurada en torno a patios interiores con cisternas. Los hallazgos apuntan a una economía floreciente que producía vidrio, trabajaba huesos de animales para fabricar objetos cotidianos como peines y agujas y mantenía intensos contactos comerciales a larga distancia, como demuestran las ánforas con restos de aceite de oliva y vino del sur de Italia y del Mediterráneo oriental. En el siglo X la isla tenía probablemente hasta 20 000 habitantes, por lo que era más grande que la Venecia actual.

A partir del siglo XII comenzó el declive del lugar. La laguna circundante se fue cenagando, lo que provocó la propagación de la malaria. La población abandonó la isla poco a poco y se trasladó a Venecia o a Murano. Se llevaron consigo todo lo que podía aprovecharse como material de construcción, de modo que la antigua ciudad fue desmantelada en gran parte. En 1659 se suprimió oficialmente la diócesis de Torcello y se trasladó a Murano. De las doce parroquias y los dieciséis monasterios que llegó a abarcar la diócesis, hoy se conservan solo unos pocos edificios, entre ellos la catedral de Santa Maria Assunta y la iglesia de Santa Fosca.

El corazón de la isla es la basílica de Santa Maria Assunta, consagrada en el año 1008. Aunque el edificio se asienta sobre cimientos de los siglos VIII y IX, su aspecto está marcado por el estilo bizantino de la época de los Orseolo. La importancia artística de la iglesia reside sobre todo en sus ricos mosaicos. El friso de los apóstoles, muy bien conservado, situado bajo la Virgen central, se fecha en el siglo XII o XIII y su calidad está al nivel de los mosaicos de San Marcos. Resulta especialmente impresionante la representación individualizada de los rostros y el énfasis en los pliegues de las vestiduras, acompañado de una tendencia a los motivos abstractos y geométricos. En el ábside hay un mosaico del siglo XII que muestra a Cristo en gesto de bendición entre los arcángeles Miguel y Gabriel, flanqueado por los cuatro Padres de la Iglesia.

Otro de los puntos fuertes es el mosaico del Juicio Final en el muro occidental, dividido en cinco zonas, que debía recordar a los fieles el fin de los tiempos al salir de la iglesia. Aunque algunas partes de esta obra fueron restauradas en el siglo XIX, sigue siendo un impresionante testimonio de la iconografía medieval. Entre las obras de arte más antiguas de la iglesia figura un mosaico del siglo VII en la capilla lateral derecha, que muestra cuatro ángeles con un medallón del Cordero de Dios. También merece la pena ver la llamada tabla de los pavos reales, un relieve de mármol del siglo XI. Representa a dos pavos reales picoteando de un cuenco y simboliza, en el lenguaje simbólico medieval, la renovación de la vida y la resurrección de Cristo.

Además de la catedral, vale la pena visitar la iglesia de Santa Fosca, del siglo XI. Se construyó como iglesia funeraria para las reliquias de la mártir Santa Fosca, que, según la tradición, fueron traídas a Torcello desde Libia. El edificio de planta central, con su cruz griega y su pórtico de arcadas, es un ejemplo típico de la arquitectura bizantina de esa época. Santa Fosca está unida a la catedral por un pórtico de columnas del siglo XVI. En la isla también hay dos palacios del siglo XIV, que hoy albergan el Museo Provincial, así como el llamado Trono de Atila. Sin embargo, este asiento tallado en un bloque de piedra no tiene nada que ver con el rey de los hunos, sino que probablemente servía al podestà o al obispo. Torcello ofrece así una fascinante visión de la historia altomedieval de la región lagunar, lejos del bullicio turístico de Venecia.