Tirchello

Torcello ist eine kleine Inselgruppe im nördlichen Teil der Lagune von Venedig, genauer gesagt in der sogenannten laguna morta. Dieser Bereich der Lagune ist durch kaum noch bemerkbare Gezeiten gekennzeichnet, was dem Gewässer seinen Namen der toten Lagune verleiht. Die Insel liegt etwa 150 Meter nördlich der bekannten Glasbläserinsel Burano und der Insel Mazzorbo, getrennt durch den Canale di Burano. Mit einer Fläche von rund 44 Hektar und einer Höhe von nur zwei Metern über dem Meeresspiegel ist Torcello geografisch bescheiden, war jedoch historisch von enormer Bedeutung. Während Venedig heute Millionen von Besuchern anzieht, ist Torcello ein Ort der Stille, auf dem zur Volkszählung 2001 nur noch 25 ständige Bewohner lebten, eine Zahl, die sich bis 2009 auf lediglich 14 Personen reduzierte.

Die Geschichte der Insel reicht weit in die Antike zurück. Archäologische Funde, darunter der Fußboden einer römischen Villa, die zwei Meter unter dem heutigen Wasserspiegel liegt, belegen eine Besiedlung bereits im 1. Jahrhundert. Im Frühmittelalter stieg Torcello zu einem bedeutenden Zentrum für Politik und Handel auf. Von 638 bis 689 war es Sitz des Bischofs von Altinum. Grabungen haben ein Dorf aus Holzhäusern des 10. und 11. Jahrhunderts zutage gefördert, das sich an Kanäle orientierte und durch Innenhöfe mit Zisternen strukturiert war. Die Funde deuten auf eine blühende Wirtschaft hin, die Glas produzierte, Tierknochen zu Alltagsgegenständen wie Kämmen und Nadeln verarbeitete und intensive Fernhandelskontakte pflegte, was durch Amphoren mit Resten von Olivenöl und Wein aus Süditalien und dem östlichen Mittelmeer belegt wird. Im 10. Jahrhundert hatte die Insel vermutlich bis zu 20.000 Einwohner und war damit größer als das heutige Venedig.

Nach dem 12. Jahrhundert begann der Niedergang des Ortes. Die umgebende Lagune versumpfte, was zur Ausbreitung der Malaria führte. Die Bevölkerung verließ die Insel schrittweise und zog nach Venedig oder Murano. Dabei nahmen sie alles mit, was als Baumaterial verwertet werden konnte, sodass die einstige Stadt weitgehend abgetragen wurde. 1659 wurde das Bistum Torcello offiziell aufgehoben und nach Murano verlegt. Von den ursprünglich zwölf Pfarren und sechzehn Klöstern, die das Bistum einst umfassten, sind heute nur noch wenige Bauwerke erhalten, darunter die Kathedrale Santa Maria Assunta und die Kirche Santa Fosca.

Das Herzstück der Insel ist die Basilika Santa Maria Assunta, die im Jahr 1008 geweiht wurde. Obwohl das Bauwerk auf Fundamente aus dem 8. und 9. Jahrhundert zurückgeht, prägt der byzantinische Baustil der Orseolo-Epoche sein Erscheinungsbild. Die kunsthistorische Bedeutung der Kirche liegt vor allem in ihren reichen Mosaiken. Der sehr gut erhaltene Apostelfries unter der zentralen Madonna wird auf das 12. oder 13. Jahrhundert datiert und steht in seiner Qualität auf dem Niveau der Mosaiken von San Marco. Besonders beeindruckend ist die individuelle Darstellung der Gesichter und die Betonung der Gewandfalten, die von einer Tendenz zu abstrakt-geometrischen Mustern begleitet wird. In der Apsis befindet sich ein Mosaik aus dem 12. Jahrhundert, das Christus im segnenden Gestus zwischen den Erzengeln Michael und Gabriel zeigt, flankiert von den vier Kirchenvätern.

Ein weiteres Highlight ist das Mosaik des Jüngsten Gerichts an der Westwand, das in fünf Zonen gegliedert ist und den Gläubigen beim Verlassen der Kirche an das Ende der Zeiten mahnen sollte. Obwohl Teile dieses Werkes im 19. Jahrhundert restauriert wurden, bleibt es ein beeindruckendes Zeugnis mittelalterlicher Ikonografie. Zu den ältesten Kunstwerken der Kirche zählt ein Mosaik aus dem 7. Jahrhundert in der rechten Seitenkapelle, das vier Engel mit einem Medaillon des Lammes Gottes zeigt. Auch die sogenannte Pfauentafel, ein Marmorrelief aus dem 11. Jahrhundert, ist sehenswert. Sie zeigt zwei Pfauen, die aus einer Schale picken, und symbolisiert in der mittelalterlichen Symbolsprache die Erneuerung des Lebens und die Wiederauferstehung Christi.

Neben der Kathedrale ist die Kirche Santa Fosca aus dem 11. Jahrhundert einen Besuch wert. Sie entstand als Grabkirche für die Reliquien der Märtyrerin Santa Fosca, die laut Überlieferung aus Libyen nach Torcello gebracht wurden. Der Zentralbau mit seinem griechischen Kreuz und dem Arkadengang ist ein typisches Beispiel der byzantinischen Architektur dieser Zeit. Santa Fosca ist durch einen Säulengang aus dem 16. Jahrhundert mit der Kathedrale verbunden. Auf der Insel finden Besucher zudem zwei Palazzi aus dem 14. Jahrhundert, die heute das Provinzmuseum beherbergen, sowie den sogenannten Thron des Attila. Dieser aus einem Steinblock gehauene Sitz hat jedoch nichts mit dem Hunnenkönig zu tun, sondern diente vermutlich dem Podestà oder dem Bischof. Torcello bietet somit einen faszinierenden Einblick in die frühmittelalterliche Geschichte der Lagunenregion, fernab des touristischen Trubels Venedigs.