Piazza Navona Underground

La Piazza Navona de Roma es mucho más que una plaza barroca: es el vestigio visible de un antiguo recinto deportivo. En el siglo I a. C., Julio César levantó aquí un estadio provisional para competiciones atléticas, que más tarde el emperador Domiciano amplió de forma monumental. El recinto tenía capacidad para decenas de miles de espectadores y, además de las pruebas atléticas, sirvió también durante un tiempo como escenario de combates de gladiadores, después de que el Coliseo quedara inutilizable a causa de un incendio. El nombre de la plaza deriva de la palabra griega que designa la competición, y con el paso de los siglos fue cambiando lingüísticamente. Hoy los visitantes pueden admirar los restos arqueológicos del estadio en la Via Zanardelli, donde han quedado al descubierto los antiguos arcos y cimientos. Estas capas históricas son la base del desarrollo medieval, cuando la arena se convirtió en lugar de mercados y carreras de caballos, y las subestructuras de las gradas se transformaron en viviendas.

El aspecto actual del lugar se debe al papa Inocencio X, de la familia Pamphilj, que hizo transformar la plaza en una especie de foro imperial a imitación del antiguo. El arquitecto Francesco Borromini diseñó la iglesia de Sant’Agnese in Agone, con su característica cúpula y sus torres ovaladas, mientras que Gian Lorenzo Bernini colocó en el centro de la plaza la célebre Fuente de los Cuatro Ríos. Esta fuente, con sus cuatro figuras colosales que simbolizan los grandes ríos de los continentes conocidos entonces, forma, junto con el obelisco y las demás fuentes de los alrededores, un conjunto armonioso. El cercano Palazzo Pamphilj, hoy sede de la embajada de Brasil, fue ampliado por Girolamo Rainaldi y Borromini y alberga además una academia filarmónica. En el lado opuesto se alza la iglesia de Nostra Signora del Sacro Cuore, construida sobre las ruinas del antiguo estadio y que históricamente fue la iglesia nacional española.

La plaza sigue siendo hoy un animado punto de encuentro, marcado por turistas, cafés y vendedores de souvenirs. En la Edad Media se celebraban aquí torneos a caballo y, en los siglos XVII y XVIII, las fuentes se hacían desbordar a propósito en agosto para dar pie a una fiesta popular; hoy, sobre todo en Navidad, tiene lugar el tradicional mercado de la Befana. La combinación de historia antigua, arquitectura barroca y vida urbana constante convierte la Piazza Navona en uno de los lugares más impresionantes de Roma, donde pasado y presente se encuentran en un espacio reducido.