The Dome at San Pietro Basilica

La Basílica de San Pedro en Roma, también conocida como Basílica de San Pedro del Vaticano, es una de las iglesias más importantes y más grandes del mundo. Erigida como iglesia memorial del apóstol Simón Pedro, se alza en el territorio del Estado independiente de la Ciudad del Vaticano y es una de las siete iglesias de peregrinación de Roma. Con una superficie construida de más de veinte mil metros cuadrados y capacidad para veinte mil personas, el edificio es una obra maestra de la arquitectura que desde el siglo XVI ocupa el centro de la fe católica. Aunque los papas residen en sus inmediaciones desde finales del siglo XIV, la basílica de San Pedro no es ni la catedral de la diócesis de Roma ni el templo de mayor rango, ya que históricamente esas funciones corresponden a la Basílica de San Juan de Letrán. Aun así, como basílica papal y antigua basílica patriarcal de Occidente, goza de un estatus único en el mundo cristiano.

La historia del lugar se remonta a la Antigüedad. En el siglo I d. C., la colina vaticana se encontraba fuera de la Roma antigua y servía como lugar de enterramiento. Allí mandó construir el emperador Calígula un circo, en el que, según la tradición, el apóstol Pedro fue crucificado y sepultado en el año 64. Las excavaciones arqueológicas del siglo XX sacaron a la luz, bajo la basílica actual, una antigua necrópolis que había sido cubierta de tierra para levantar la primera iglesia cristiana. Estos hallazgos demuestran que el lugar ya se veneraba como tumba de Pedro a principios del siglo II, lo que subraya su importancia espiritual.

El edificio anterior, la antigua basílica de San Pedro, fue construida hacia el año 324 por el emperador Constantino el Grande. Esta monumental basílica de cinco naves con transepto fue grandiosa para su época y sirvió durante muchos siglos como iglesia principal. En la Edad Media sufrió graves daños a causa de guerras y saqueos, pero siempre se reconstruyó. En el siglo XV, bajo el papa Nicolás V, comenzaron las primeras obras de renovación, que sin embargo no condujeron a una reconstrucción completa. El mal estado del antiguo edificio y el deseo de contar con un templo más representativo sentaron las bases para la decisión de demoler la antigua basílica y levantar una nueva, aún más imponente.

La construcción del nuevo edificio comenzó en 1506 bajo el papa Julio II. El primer proyecto fue obra de Donato Bramante, quien en un principio planeó una planta longitudinal, pero después optó por un edificio de planta central con forma de cruz griega y una cúpula en el centro. Tras la muerte de Bramante, la dirección de las obras pasó a diversos arquitectos, entre ellos Rafael y Antonio da Sangallo, y los planes oscilaron entre la planta de cruz griega y la de cruz latina. En 1547 asumió la dirección Miguel Ángel Buonarroti, que modificó el diseño de forma radical. Concibió un edificio de planta central con cuatro ábsides y diseñó la característica forma de la monumental cúpula principal, que sigue siendo el emblema de la basílica.

Tras la muerte de Miguel Ángel, Giacomo della Porta y otros arquitectos continuaron las obras y terminaron la cúpula en 1591. Finalmente, bajo la dirección de Carlo Maderno se decidió adoptar una planta longitudinal en forma de cruz latina, que añadió una larga nave principal a la parte oriental del proyecto de Miguel Ángel. Maderno diseñó también la fachada principal barroca, terminada en 1612. La solemne consagración de la basílica, ya en gran parte concluida, tuvo lugar en 1626 de la mano del papa Urbano VIII. Gian Lorenzo Bernini, que se hizo cargo de la decoración artística tras la muerte de Maderno, creó el célebre baldaquino de bronce sobre la tumba de Pedro y diseñó la plaza de San Pedro que la rodea, con sus icónicas columnatas.

La plaza de San Pedro, diseñada por Bernini, tiene forma ovalada y mide 240 metros en su parte más ancha. En el centro se alza el obelisco vaticano, procedente del circo de Calígula, que descansa sobre un alto pedestal con cuatro leones de bronce. Las columnatas que rodean la plaza están dispuestas de forma simétrica y sostienen 140 estatuas de santos. Si te colocas sobre las marcas especiales del suelo, las cuatro hileras de columnas se funden visualmente en una sola línea, creando una impresionante ilusión arquitectónica. La plaza hace las veces de gran atrio representativo para las audiencias papales y las grandes ceremonias.

La fachada oriental de la basílica, obra de Carlo Maderno, mide 115 metros de ancho y casi 46 metros de alto. Se divide en tres niveles y está marcada por pilastras y columnas corintias de orden gigante. Gracias a su disposición escalonada, la fachada parece ganar cada vez más amplitud. La corona una balaustrada con 13 estatuas: Cristo, Juan el Bautista y once apóstoles. Los dos campanarios laterales no llegaron a terminarse y parecen fundirse con la fachada. Hoy lucen grandes relojes diseñados por Giuseppe Valadier.

En el interior de la basílica te espera un espacio de proporciones sobrecogedoras. La nave principal mide 98 metros de largo y está articulada por monumentales pilares en los que se alzan estatuas colosales de fundadores de órdenes religiosas. La bóveda de cañón con casetones está decorada con estucos dorados. Un punto destacado es la estatua de bronce de san Pedro, junto al crucero, que los peregrinos tocan con frecuencia, por lo que el pie derecho de la figura está muy desgastado. El espacio está profusamente decorado con mosaicos que, en conjunto, forman el mosaico más grande del mundo.

Las naves laterales albergan varias capillas importantes. En la nave lateral norte se encuentra la capilla de la Piedad, donde se exhibe la célebre escultura de mármol de Miguel Ángel. La obra, terminada en 1499, representa a María con el cuerpo de Jesús y está protegida tras un cristal blindado desde un atentado en 1972. También en la nave norte se halla la capilla de San Sebastián, donde reposa desde 2011 el papa Juan Pablo II. Los retablos y las cúpulas de estas capillas están adornados con elaborados mosaicos que representan escenas de la vida de los santos y episodios bíblicos.

En la nave lateral sur se encuentran la capilla del Bautismo y la capilla de la Presentación de la Virgen. En la capilla del Bautismo hay una pila bautismal hecha a partir de un antiguo sarcófago de pórfido en el que fue sepultado en su día el emperador Otón II. Los mosaicos de las cúpulas y de las paredes de las capillas retoman los temas del bautismo y de la devoción mariana. La arquitectura y la decoración de la basílica de San Pedro dan testimonio de la colaboración de los mayores artistas de su tiempo y convierten este lugar en un testimonio incomparable del arte y la historia cristianos. Aquí no solo vivirás el silencio religioso, sino también el inmenso esplendor de un edificio moldeado durante siglos por la visión de los papas y el talento de los arquitectos.