Piazza Navona Underground

Die Piazza Navona in Rom ist weit mehr als nur ein barocker Platz, sie ist das sichtbare Überbleibsel eines antiken Sportareals. Ursprünglich errichtete Julius Cäsar hier im 1. Jahrhundert vor Christus ein provisorisches Stadion für athletische Wettkämpfe, das Kaiser Domitian später monumental ausbaute. Die Anlage bot Zehntausenden Zuschauern Platz und diente neben den leichten Spielen auch zeitweise als Austragungsort für Gladiatorenkämpfe, nachdem das Kolosseum durch einen Brand unbrauchbar geworden war. Der Name des Platzes leitet sich vom griechischen Wort für Wettkampf ab, das sich im Laufe der Jahrhunderte sprachlich wandelte. Heute können Besucher die archäologischen Reste des Stadions in der Via Zanardelli bestaunen, wo die alten Bögen und Fundamente freigelegt wurden. Diese historischen Schichten bilden das Fundament für die mittelalterliche Entwicklung, als die Arena zu einem Platz für Märkte und Pferderennen wurde und die Unterbauten der Tribünen zu Wohnhäusern umfunktioniert wurden.

Das heutige Gesicht des Ortes prägte der Papst Innozenz X. aus dem Haus Pamphilj, der den Platz in ein nachempfantes Kaiserforum verwandeln ließ. Der Architekt Francesco Borromini gestaltete die Kirche Sant’Agnese in Agone mit ihrer charakteristischen Kuppel und den ovalen Türmen, während Gian Lorenzo Bernini den berühmten Vierströmebrunnen in die Mitte des Platzes setzte. Dieser Brunnen mit seinen vier kolossalen Figuren, die die großen Flüsse der damals bekannten Kontinente symbolisieren, bildet zusammen mit dem Obelisken und den umliegenden Brunnenwerken ein harmonisches Ensemble. Der angrenzende Palazzo Pamphilj, heute Sitz der brasilianischen Botschaft, wurde von Girolamo Rainaldi und Borromini ausgebaut und beherbergt zudem eine Philharmonische Akademie. Auf der gegenüberliegenden Seite steht die Kirche Nostra Signora del Sacro Cuore, die in die Ruinen des alten Stadions eingebaut wurde und historisch als spanische Nationalkirche diente.

Der Platz ist bis heute ein lebendiger Treffpunkt, der von Touristen, Cafés und Souvenirhändlern geprägt ist. Während im Mittelalter hier Reiterturniere stattfanden und im 17. und 18. Jahrhundert die Brunnen im August absichtlich überlaufen wurden, um ein Volksfest zu ermöglichen, findet heute vor allem in der Weihnachtszeit der traditionelle Befana-Markt statt. Die Kombination aus antiker Geschichte, barocker Architektur und dem allgegenwärtigen Stadtleben macht die Piazza Navona zu einem der eindrucksvollsten Orte Roms, an dem sich Vergangenheit und Gegenwart auf engstem Raum begegnen.