Eggenberg Palace, Graz

El Palacio de Eggenberg, en Graz, está considerado el conjunto palaciego barroco más grande e importante de Estiria. Como uno de los tesoros culturales más valiosos de Austria, el edificio fascina por su decoración original, conservada en gran parte, por su extenso jardín paisajístico y por las colecciones del Universalmuseum Joanneum que alberga en su interior. El complejo fue en su día la sede ancestral de la casa nobiliaria de los Eggenberg, una de las familias más poderosas de la región. La historia de su construcción y decoración documenta de forma impresionante la evolución y el mecenazgo de esta dinastía. En 2010, el palacio fue incluido en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO ya existente para el centro histórico de Graz, lo que subraya su especial relevancia cultural.

El núcleo histórico del palacio se remonta a la Baja Edad Media. Entre 1460 y 1463, Balthasar Eggenberger adquirió una residencia señorial fortificada que recibió el nombre de la familia y que fue ampliada en las décadas siguientes. Antes de 1470 se construyó una capilla en una torre aislada, para la cual existe como prueba una indulgencia cardenalicia romana del año 1470. Para este espacio, el propietario donó un magnífico retablo de alas cuyos paneles se conservan aún hoy en su emplazamiento original. En el siglo XVI, el edificio bajomedieval, probablemente en forma de L, fue ampliado varias veces para estar a la altura de la creciente posición social de la familia. Todavía hoy se pueden reconocer en el edificio rasgos de estas primeras fases, como ciertos marcos de ventana, sillares en las esquinas y ventanas bíforas.

La transformación radical en un palacio barroco de representación comenzó en 1625 bajo el príncipe Hans Ulrich von Eggenberg. Encargó el proyecto al arquitecto de la corte Giovanni Pietro de Pomis. De Pomis, originario de Lodi, cerca de Milán, fue un artista polifacético cuyo estilo estaba marcado por la arquitectura manierista del norte de Italia y por las obras de Palladio. La planta del palacio recuerda mucho al Palazzo Thiene, mientras que su aspecto exterior presenta paralelismos con el monasterio de El Escorial, cerca de Madrid. Ambos edificios comparten el énfasis en la horizontalidad y las esquinas elevadas a modo de torres. De Pomis dirigió las obras hasta su muerte en 1631; después, Laurenz van de Sype y más tarde Pietro Valnegro y Antonio Pozzo terminaron la estructura en bruto hacia 1635 o 1636. Los trabajos de acabado a cargo de canteros y carpinteros se sucedieron de 1641 a 1646.

La culminación del palacio, en el sentido del esplendor barroco, tuvo lugar a partir de 1666 bajo Johann Seyfried von Eggenberg. En solo siete años se ejecutó el ciclo de techos de las salas de gala, con unas 600 pinturas. Cuando en 1673 visitó el palacio la prometida del emperador Leopoldo I, la casa se consideraba terminada, a excepción de la decoración pictórica del salón de fiestas. Esta no fue concluida hasta entre 1678 y 1684/85 por Hans Adam Weissenkircher, quien convirtió la sala en el Salón de los Planetas. Tras la extinción de la línea masculina de los Eggenberg, las estancias se deterioraron durante un tiempo. Solo bajo Johann Leopold, conde de Herberstein, esposo de la última princesa, se llevó a cabo entre 1754 y 1762 una renovación completa en estilo rococó. Se modernizaron las salas de gala, se instalaron gabinetes de inspiración asiática oriental y el antiguo teatro del palacio fue sustituido por una iglesia palaciega, mientras que el Salón de los Planetas y sus pinturas de techo permanecieron intactos.

El concepto arquitectónico del palacio se basa en un profundo programa filosófico y astronómico que pretende representar el universo. El edificio, de tres plantas, se levanta sobre una planta rectangular cuyo centro geométrico lo ocupa la torre con la capilla gótica. Las cuatro esquinas del palacio están elevadas como torres un piso y medio y orientadas a los puntos cardinales, lo que simboliza las cuatro estaciones y los cuatro elementos. Un amplio foso seco con puentes de piedra rodea el conjunto. El sistema de la reforma del calendario gregoriano se incorporó al diseño: el palacio tiene 365 ventanas exteriores por los días del año, 52 ventanas en la planta noble por las semanas y 31 estancias por planta por los días máximos de un mes. En el segundo piso se disponen en anillo 24 salas de gala que simbolizan las horas de un día, y la simetría del edificio refleja la mitad diurna y la nocturna.

El Salón de los Planetas constituye el punto culminante de este programa, como centro de la corona de 24 salas de gala. El ciclo de pinturas del techo, obra de Hans Adam Weissenkircher, representa los siete planetas clásicos, que a su vez simbolizan los metales alquímicos, los días de la semana y miembros importantes de la familia. En las esquinas de la bóveda se ven los cuatro elementos, mientras que en los lienzos de pared entre las ventanas hay grandes óleos de los doce signos del zodiaco, que aluden a los meses. Esta representación alegórica levanta una imagen de la Edad de Oro bajo el dominio de la familia Eggenberg. Las 24 salas de gala de la planta noble narran, a través de sus pinturas de techo realizadas entre 1666 y 1683, la historia de la humanidad, la mitología y el Antiguo Testamento.

En el siglo XVIII, las estancias de la planta noble fueron redecoradas en estilo rococó. Además de nuevos muebles, candelabros y estufas de fayenza, las habitaciones recibieron revestimientos de damasco de seda de un solo color. Cinco salones del ala norte se decoraron con lienzos pintados que muestran escenas de sociedad, caza y juegos pastoriles. De especial valor son los tres gabinetes asiáticos orientales integrados en el edificio. Dos de ellos están adornados con platos de porcelana Imari y pinturas chinas sobre seda. El tercer gabinete contiene ocho paneles de un valioso biombo japonés que muestran el castillo y la ciudad fortificada de Osaka. Estas piezas del biombo datan de la primera mitad del siglo XVII y, dada la rareza de vistas de esa época, tienen una gran importancia histórica.

El parque del palacio abarca una superficie de 17,9 hectáreas y siempre se consideró históricamente un elemento tan importante como el propio palacio. Originalmente un jardín italiano de estricta estructura con parterres y fuentes, en el siglo XVIII fue transformado en un jardín rococó francés. A partir de 1802 se convirtió en un romántico jardín paisajístico de estilo inglés, con senderos sinuosos, perspectivas cuidadosamente dirigidas y una colina de las rosas como mirador. Tras una fase de abandono en el siglo XX, el parque fue reconstruido a partir de 1993 como monumento cultural del Romanticismo. Se restauraron la colina de las rosas y el jardín señorial para conservar el carácter original del arte de la jardinería Biedermeier.

Al norte del parque se encuentra el Jardín de los Planetas, creado de nuevo en 2000. Retoma la doctrina planetaria de las signaturas del programa del palacio en un diseño de jardín contemporáneo. En este espacio se encuentra también el Lapidarium, que alberga la colección de piedras romanas del Joanneum. En el noroeste del jardín se halla asimismo el Museo de Arqueología, inaugurado en 2009 y profundamente integrado en el terreno. Muestra hallazgos importantes, como el carro votivo de Strettweg de la época de Hallstatt, así como excavaciones de Estiria y Egipto. El parque es además una zona de protección europea que sirve, entre otros, de territorio de caza al murciélago grande de herradura, una especie estrictamente protegida. El Palacio de Eggenberg ofrece así a los visitantes una visión completa de la historia, el arte y la naturaleza de la región.