Eggenberg Palace, Graz

Schloss Eggenberg in Graz gilt als die größte und bedeutendste barocke Schlossanlage der Steiermark. Als einer der wertvollsten Kulturschätze Österreichs besticht das Bauwerk durch seine weitgehend erhaltene originale Ausstattung, den ausgedehnten Landschaftsgarten sowie die im Gebäude untergebrachten Sammlungen des Universalmuseums Joanneum. Die Anlage diente einst als Stammsitz des Adelsgeschlechts Eggenberg, das zu den mächtigsten Familien der Region zählte. Die Bau- und Ausstattungsgeschichte des Schlosses dokumentiert eindrucksvoll den Wandel und das Mäzenatentum dieser Dynastie. Im Jahr 2010 wurde das Schloss in die bestehende UNESCO-Welterbe-Liste für das historische Zentrum von Graz aufgenommen, was seinen besonderen kulturellen Rang unterstreicht.

Der historische Kern des Schlosses reicht bis in das Spätmittelalter zurück. Zwischen 1460 und 1463 erwarb Balthasar Eggenberger einen befestigten Edelsitz, der den Namen der Familie erhielt und in den folgenden Jahrzehnten erweitert wurde. Noch vor 1470 entstand in einem freistehenden Turm eine Kapelle, für die ein römischer Kardinalsablass aus dem Jahr 1470 als Beleg dient. Für diesen Raum stiftete der Besitzer einen prächtigen Flügelaltar, dessen Tafeln sich heute noch an ihrem ursprünglichen Aufstellungsort befinden. Im 16. Jahrhundert wurde der vermutlich L-förmige, spätmittelalterliche Bau mehrfach vergrößert, um der steigenden sozialen Stellung der Familie gerecht zu werden. Merkmale dieser frühen Phasen, wie bestimmte Fenstergewände, Eckquaderungen und Biforienfenster, sind heute noch am Gebäude erkennbar.

Der grundlegende Umbau zum repräsentativen Barockschloss begann im Jahr 1625 unter Fürst Hans Ulrich von Eggenberg. Er beauftragte den Hofarchitekten Giovanni Pietro de Pomis mit der Planung. De Pomis, der aus Lodi bei Mailand stammte, war ein vielseitiger Künstler, dessen Stil von der oberitalienischen Manierismus-Architektur und den Bauten Palladios geprägt war. Die Grundrissanlage des Schlosses erinnert stark an den Palazzo Thiene, während das äußere Erscheinungsbild Parallelen zum Schloss El Escorial bei Madrid aufweist. Beide Gebäude teilen sich die Betonung der Horizontalität und die turmartig erhöhten Ecken. De Pomis leitete die Bauarbeiten bis zu seinem Tod 1631, bevor Laurenz van de Sype und später Pietro Valnegro sowie Antonio Pozzo den Rohbau bis 1635 oder 1636 fertigstellten. Die Ausgestaltungsarbeiten durch Steinmetze und Zimmerer folgten von 1641 bis 1646.

Die Vollendung des Schlosses im Sinne barocker Prachtentfaltung erfolgte ab 1666 unter Johann Seyfried von Eggenberg. In nur sieben Jahren wurde der etwa 600 Gemälde umfassende Deckenzyklus der Prunkräume ausgeführt. Als 1673 die Braut Kaiser Leopolds I. zu Gast war, galt das Haus als fertiggestellt, mit Ausnahme der malerischen Dekoration des Festsaals. Diese wurde erst zwischen 1678 und 1684/85 von Hans Adam Weissenkircher vollendet, der den Raum zum Planetensaal machte. Nach dem Aussterben der Eggenberger im Mannesstamm verfielen die Räume zeitweise. Erst unter Johann Leopold Graf Herberstein, dem Gemahl der letzten Prinzessin, erfolgte zwischen 1754 und 1762 eine umfassende Erneuerung im Rokokostil. Dabei wurden die Prunkräume modernisiert, ostasiatische Kabinette eingerichtet und das alte Schlosstheater durch eine Schlosskirche ersetzt, während der Planetensaal und seine Deckengemälde unverändert blieben.

Das architektonische Konzept des Schlosses basiert auf einem tiefgreifenden philosophischen und astronomischen Programm, das das Universum repräsentieren soll. Das dreigeschossige Gebäude steht auf einem rechteckigen Grundriss, dessen geometrisches Zentrum der Turm mit der gotischen Kapelle bildet. Die vier Ecken des Schlosses sind turmartig um eineinhalb Stockwerke erhöht und in die Himmelsrichtungen ausgerichtet, was die vier Jahreszeiten und Elemente symbolisiert. Ein breiter Trockengraben mit Steinbrücken umgibt die Anlage. Das System der gregorianischen Kalenderreform floss in die Planung ein: Das Schloss besitzt 365 Außenfenster für die Tage des Jahres, 52 Fenster in der Beletage für die Wochen und 31 Räume pro Stockwerk für die maximalen Tage eines Monats. Im zweiten Obergeschoss sind 24 Prunkräume ringförmig angeordnet, die die Stunden eines Tages symbolisieren, wobei die Symmetrie des Baus die Tages- und Nachthälfte widerspiegelt.

Der Planetensaal bildet den Höhepunkt dieses Programms als Mittelpunkt des Kranzes aus 24 Prunkräumen. Der von Hans Adam Weissenkircher geschaffene Gemäldezyklus an der Decke stellt die sieben klassischen Planeten dar, die zugleich für die alchemistischen Metalle, die Wochentage und wichtige Familienmitglieder stehen. In den Gewölbeecken sind die vier Elemente zu sehen, während die Wandflächen zwischen den Fenstern großformatige Ölgemälde der zwölf Tierkreiszeichen zeigen, die die Monate thematisieren. Diese allegorische Darstellung errichtet ein Bild des Goldenen Zeitalters unter der Herrschaft der Familie Eggenberg. Die 24 Prunkräume der Beletage erzählen durch ihre Deckengemälde, die aus der Zeit von 1666 bis 1683 stammen, die Geschichte der Menschheit, der Mythologie und des Alten Testaments.

Im 18. Jahrhundert wurden die Räume der Beletage im Rokokostil neu eingerichtet. Neben neuen Möbeln, Leuchtern und Fayence-Öfen erhielten die Zimmer einfarbige Seidendamastbespannungen. Fünf Säle im Nordtrakt wurden mit bemalten Leinwandbespannungen ausgestattet, die Themen wie Gesellschaftsszenen, Jagd und Schäferspiele zeigen. Besonders wertvoll sind die drei eingebauten ostasiatischen Kabinette. Zwei davon zieren Imari-Porzellanteller und chinesische Seidenmalerei. Das dritte Kabinett enthält acht Bahnen eines kostbaren japanischen Wandschirms, die das Schloss und die befestigte Stadt Osaka zeigen. Diese Paraventteile stammen aus der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts und sind aufgrund der Seltenheit von Ansichten dieser Zeit von großer historischer Bedeutung.

Der Schlosspark umfasst eine Fläche von 17,9 Hektar und wurde historisch stets als gleichbedeutendes Element zum Schloss betrachtet. Ursprünglich ein streng gegliederter italienischer Garten mit Parterres und Springbrunnen, wurde er im 18. Jahrhundert zu einem französischen Rokoko-Garten umgestaltet. Ab 1802 erfolgte die Umwandlung in einen romantischen Landschaftsgarten im englischen Stil, der geschwungene Wege, gezielte Blickführungen und einen Rosenhügel als Aussichtspunkt bot. Nach einer Phase der Vernachlässigung im 20. Jahrhundert wurde der Park ab 1993 als Kulturdenkmal der Romantik rekonstruiert. Der Rosenhügel und der Herrschaftsgarten wurden wiederhergestellt, um den ursprünglichen Charakter der biedermeierlichen Gartenkunst zu bewahren.

Im Norden des Schlossparks befindet sich der Planetengarten, der 2000 neu angelegt wurde. Er greift die planetarische Signaturenlehre des Schlossprogramms in einer zeitgenössischen Gartengestaltung auf. In dieser Anlage ist auch das Lapidarium untergebracht, das die Römersteinsammlung des Joanneum beherbergt. Ebenfalls im Nordwesten des Gartens liegt das 2009 eröffnete Archäologiemuseum, das tief im Gelände eingebettet ist. Es zeigt bedeutende Funde wie den Kultwagen von Strettweg aus der Hallstattzeit sowie Ausgrabungen aus der Steiermark und Ägypten. Der Park ist zudem ein Europaschutzgebiet, das unter anderem der streng geschützten Großen Hufeisennase als Jagdrevier dient. Schloss Eggenberg bietet Besuchern somit einen umfassenden Einblick in die Geschichte, Kunst und Natur der Region.