Neues Museum

El Neues Museum (Museo Nuevo) de Berlín-Mitte es una pieza central de la Isla de los Museos, declarada Patrimonio Mundial de la UNESCO. Obra principal del arquitecto Friedrich August Stüler, el edificio se construyó por encargo del rey Federico Guillermo IV entre 1843 y 1855. Combina el estilo del neoclasicismo con elementos del neorrenacimiento y se considera uno de los edificios de museo más importantes del siglo XIX. Tras la grave destrucción sufrida en la Segunda Guerra Mundial y un largo deterioro durante la época de la RDA, el edificio fue restaurado entre 1999 y 2009 bajo la dirección del arquitecto británico David Chipperfield. Hoy alberga el Museo Egipcio con la colección de papiros, el Museo de Prehistoria y Protohistoria y una parte de la colección de Antigüedades. Con más de 800 000 visitantes al año, es uno de los museos más visitados de los Museos Estatales.

La historia de la construcción está estrechamente ligada a las innovaciones tecnológicas de su época. Debido al difícil suelo arenoso del valle glaciar de Berlín, hubo que levantar bajo todo el edificio un emparrillado de pilotes con más de dos mil pilotes de cimentación de madera. Para clavar estos pilotes se empleó por primera vez en Berlín una máquina de vapor, que se utilizó también para drenar la obra y para hacer funcionar los ascensores. En el interior, tras la sencilla fachada se ocultaba un complejo sistema de estructuras de hierro. Estas nuevas técnicas constructivas permitieron, pese a las difíciles condiciones del terreno, añadir una planta más que en el vecino Altes Museum (Museo Antiguo) y crear una gran variedad de formas de techo. El Neues Museum fue así el primer edificio monumental de Prusia que aplicó de forma consecuente las nuevas técnicas constructivas posibilitadas por la industrialización.

El diseño exterior del cuerpo del edificio, casi rectangular, es deliberadamente sobrio. La fachada, de ladrillo revocado, se articula con un almohadillado fingido que pretendía dar la ilusión de una fachada de piedra natural. La fachada principal oriental es simétrica y está dominada por un cuerpo central avanzado coronado por un frontón y por dos cuerpos de esquina coronados por cúpulas. En el lado occidental, orientado hacia el Kupfergraben, se repiten elementos similares, con ejes de ventanas adicionales y figuras de zinc fundido en las esquinas. La inscripción del frontón oriental recuerda que el hijo amplió el museo fundado por su padre. A pesar de su sencillo aspecto exterior, el interior estaba ricamente decorado, con una ambientación arquitectónica adaptada a cada una de las colecciones.

Tras la Segunda Guerra Mundial, el edificio permaneció largo tiempo en ruinas. Durante la época de la RDA se demolieron partes de la estructura o se utilizaron como almacén, lo que provocó una nueva pérdida de materia histórica. Solo después de la reunificación comenzó una planificación exhaustiva para su reconstrucción. El arquitecto David Chipperfield, contratado en 1997, desarrolló un concepto de restauración complementaria. Las alas completamente destruidas se reconstruyeron siguiendo de cerca los volúmenes originales, mientras que las partes conservadas se restauraron y completaron. Un rasgo central de este enfoque es que las incorporaciones se muestran abiertamente y siguen siendo reconocibles como tales. Chipperfield renunció deliberadamente a una reconstrucción completa de los interiores perdidos, como la gran escalera, para evitar una retórica romántica de lo antiguo y lo nuevo.

La reconstrucción formó parte del plan director de la Isla de los Museos, que prevé unir los edificios en un complejo museístico. Elementos centrales de esta conexión son la James-Simon-Galerie, como nuevo edificio de recepción, y el Paseo Arqueológico. Este último es un recorrido subterráneo que conecta todos los edificios de la isla, salvo la Alte Nationalgalerie (Antigua Galería Nacional). En el Neues Museum, este paseo atraviesa el Patio Griego, el gran vestíbulo de la escalera y el Patio Egipcio. En estas zonas se pueden ver exposiciones sobre temas como el caos y el cosmos, el tiempo y la historia, o la muerte y la transfiguración. El paseo sirve para canalizar de forma sensata el flujo de visitantes y proteger la estructura histórica del edificio.

A las salas de exposición se accede por una monumental escalera abierta que une las tres plantas sobre rasante. En la planta inferior, concebida en forma de bóveda, se presentan colecciones de la época faraónica y griega. Desde aquí, una escalera conduce a una cámara funeraria recreada, que ofrece a los visitantes una impresionante visión de las creencias de la Antigüedad sobre el más allá. El nivel de entrada muestra, entre otras cosas, hallazgos de la Troya de Schliemann, así como objetos de Chipre y Egipto. La disposición sistemática de las piezas permite hacerse una idea del desarrollo cultural de distintas regiones y épocas.

Los grandes destacados de la colección se encuentran en las plantas superiores. En el segundo nivel, en la Sala de la Cúpula Norte, se exhibe el famoso busto de Nefertiti, realizado hacia 1340 a. C. Un eje visual directo conecta esta sala con la Sala de la Cúpula Sur, donde se alza una estatua de tamaño superior al natural del dios solar romano Helios. En este mismo nivel se encuentra también el Joven de Xanten, una figura de bronce conservada en gran medida a lo largo de los siglos. El tercer nivel está dedicado por completo a la prehistoria y la protohistoria. Aquí se presentan con numerosos hallazgos el Paleolítico y el Mesolítico, la Edad de Hielo, el Neolítico, la Edad del Bronce y la Edad del Hierro. Una pieza especialmente singular es el Sombrero de Oro de Berlín, de la Edad del Bronce, decorado con símbolos astrales dispuestos en bandas.

La restauración del Neues Museum ha recibido varios premios internacionales. En 2010, el museo obtuvo el premio Europa Nostra de la Comisión Europea por logros excepcionales en el campo de la restauración. Ese mismo año, la reforma fue distinguida con el premio de arquitectura Große Nike de la Asociación de Arquitectos Alemanes. En 2011 llegó el Premio Mies van der Rohe de la Unión Europea, que reconoció la lograda combinación de arquitectura contemporánea, restauración y arte. El arquitecto David Chipperfield recibió por su obra el Premio Alemán de Arquitectura. Además, el edificio fue incluido en la serie de Hitos Históricos de la Ingeniería Civil en Alemania.

La acogida de la reconstrucción estuvo dividida tanto entre el público como entre los especialistas. Mientras que muchos críticos elogiaron el trato respetuoso con la materia histórica y la paleta de materiales clara y reducida, compuesta por roble oscuro, bronce y hormigón, también hubo duras críticas. Los detractores del concepto acusaron a los responsables de haber falseado el edificio al convertir su ruina en monumento y de haber destruido la armonía original de la obra de arte total neoclásica. La asociación Historisches Berlin e. V. se había opuesto ya antes de la finalización a las ampliaciones previstas y había exigido una restauración fiel al original. A pesar de estas controversias, el museo reabierto se considera hoy un monumento de piedra duradero a su primer arquitecto, Friedrich August Stüler.

Hoy el Neues Museum ofrece una visión única de la historia de la humanidad, desde la Edad de Piedra hasta la Antigüedad. Las vitrinas, ingeniosamente diseñadas, y las esculturas, agrupadas de forma impactante, atraen las miradas de los visitantes y abren vertiginosas perspectivas a través de los siglos. Como pocos museos, se atreve a ofrecer un panorama del culto, el arte y la vida cotidiana de diversas culturas. La combinación de elementos originales, en parte en ruinas, con las modernas incorporaciones crea una atmósfera de humildad y conciencia histórica que se distingue claramente de la puesta en escena original del siglo XIX. Aquí los visitantes no solo contemplan las piezas expuestas, sino también la historia del propio edificio, testigo de la revolución industrial y de las destrucciones del siglo XX.