Neues Museum

Das Neue Museum in Berlin-Mitte ist ein zentraler Bestandteil der Museumsinsel, die als Weltkulturerbe der UNESCO geführt wird. Als Hauptwerk des Architekten Friedrich August Stüler wurde das Gebäude im Auftrag von König Friedrich Wilhelm IV. zwischen 1843 und 1855 errichtet. Es verbindet den Stil des Klassizismus mit Elementen der Neorenaissance und gilt als eines der bedeutendsten Museumsbauten des 19. Jahrhunderts. Nach der schweren Zerstörung im Zweiten Weltkrieg und einem langen Verfall in der DDR-Zeit wurde das Haus von 1999 bis 2009 unter der Leitung des britischen Architekten David Chipperfield wiederhergestellt. Heute beherbergt das Gebäude das Ägyptische Museum mit der Papyrussammlung, das Museum für Vor- und Frühgeschichte sowie einen Teil der Antikensammlung. Mit über 800.000 Besuchern pro Jahr zählt es zu den meistbesuchten Häusern der Staatlichen Museen.

Die Geschichte des Baus ist eng mit den technologischen Innovationen seiner Zeit verbunden. Aufgrund des schwierigen, sandigen Baugrunds im Berliner Urstromtal musste unter dem gesamten Gebäude ein Pfahlrost aus mehr als zweitausend hölzernen Gründungspfählen errichtet werden. Zur Verankerung dieser Pfähle kam erstmals in Berlin eine Dampfmaschine zum Einsatz, die auch für die Entwässerung der Baustelle und den Betrieb von Aufzügen genutzt wurde. Innerhalb des Gebäudes verbarg sich hinter der schlichten Fassade ein komplexes System aus Eisenkonstruktionen. Diese neuen Bautechniken ermöglichten es, trotz der schwierigen Bodenverhältnisse ein zusätzliches Geschoss gegenüber dem benachbarten Alten Museum zu realisieren und vielfältige Deckenformen zu schaffen. Das Neue Museum war damit der erste Monumentalbau Preußens, der konsequent die durch die Industrialisierung ermöglichten neuen Bautechniken anwendete.

Die äußere Gestaltung des fast rechteckigen Baukörpers ist bewusst zurückhaltend gehalten. Die Fassade aus verputztem Ziegelmauerwerk wird durch eine Ritzquaderung gegliedert, die die Illusion einer Natursteinfassade erwecken sollte. Die östliche Hauptfront ist symmetrisch aufgebaut und wird von einem giebelbekrönten Mittelrisalit sowie zwei kuppelbekrönten Eckrisaliten dominiert. Auf der Westseite, die zum Kupfergraben ausgerichtet ist, finden sich ähnliche Gestaltungselemente, ergänzt um zusätzliche Fensterachsen und Zinkgussfiguren an den Ecken. Die Giebelinschrift auf der Ostseite erinnert daran, dass der Sohn das von seinem Vater gegründete Museum vergrößert hat. Trotz der schlichten Außenansicht war das Gebäude im Inneren reich dekoriert, wobei die Architekturkulisse auf die jeweiligen Sammlungen abgestimmt war.

Nach dem Zweiten Weltkrieg stand das Gebäude lange Zeit als Ruine. Während der DDR-Zeit wurden Teile der Bausubstanz abgetragen oder als Magazin genutzt, was zu einem weiteren Verlust historischer Substanz führte. Erst nach der Wiedervereinigung begannen umfassende Planungen für den Wiederaufbau. Der 1997 beauftragte Architekt David Chipperfield entwickelte ein Konzept der ergänzenden Wiederherstellung. Dabei wurden die gänzlich zerstörten Flügel in enger Anlehnung an die ursprünglichen Volumina neu errichtet, während die erhaltenen Teile restauriert und ergänzt wurden. Ein zentrales Merkmal dieses Ansatzes ist, dass die Ergänzungen offen gezeigt und als solche erkennbar bleiben. Chipperfield verzichtete bewusst auf eine vollständige Rekonstruktion verlorener Innenausstattungen, wie etwa des großen Treppenhauses, um einer romantischen Alt-Neu-Rhetorik zu entgehen.

Der Wiederaufbau war Teil des Masterplans für die Museumsinsel, der die Zusammenfassung der Häuser zu einem Museumskomplex vorsieht. Zentrale Elemente dieser Verbindung sind die James-Simon-Galerie als neues Empfangsgebäude und die Archäologische Promenade. Letztere ist ein unterirdischer Rundgang, der alle Bauten der Insel bis auf die Alte Nationalgalerie verbindet. Im Neuen Museum durchläuft diese Promenade den Griechischen Hof, die große Treppenhalle und den Ägyptischen Hof. In diesen Bereichen sind Ausstellungen zu Themen wie Chaos und Kosmos, Zeit und Geschichte sowie Tod und Verklärung zu sehen. Die Promenade dient dazu, die Besucherströme sinnvoll zu lenken und die historische Bausubstanz zu schonen.

Die Ausstellungsräume sind über ein monumentales offenes Treppenhaus zugänglich, das die drei oberirdischen Etagen verbindet. In der unteren Etage, die in Form eines Gewölbes gestaltet ist, werden Sammlungen aus pharaonischer und griechischer Zeit präsentiert. Von hier führt eine Treppe in eine nachempfundene Grabkammer, die den Besuchern einen eindrucksvollen Einblick in die Jenseitsvorstellungen der Antike bietet. Die Eingangsebene zeigt unter anderem Funde aus Schliemanns Troja sowie Objekte aus Zypern und Ägypten. Die systematische Aufstellung der Exponate ermöglicht einen Überblick über die kulturellen Entwicklungen verschiedener Regionen und Epochen.

Besondere Highlights der Sammlung finden sich in den oberen Etagen. In der zweiten Ebene ist im Nordkuppelsaal die berühmte Büste der Nofretete ausgestellt, die um 1340 vor Christus entstand. Eine direkte Sichtachse verbindet diesen Raum mit dem Südkuppelsaal, in dem eine überlebensgroße Statue des römischen Sonnengottes Helios steht. Ebenfalls in dieser Ebene befindet sich der Xantener Knabe, eine durch die Jahrhunderte weitgehend erhaltene Bronzefigur. Die dritte Ebene widmet sich umfassend der Vor- und Frühgeschichte. Hier werden die Alt- und Mittelsteinzeit, die Eiszeit, die Jungsteinzeit, die Bronzezeit und die Eisenzeit mit zahlreichen Fundstücken dargestellt. Ein besonderes Ausstellungsstück ist der Berliner Goldhut aus der Bronzezeit, der mit bandförmig aufgereihten Gestirnsymbolen verziert ist.

Die Wiederherstellung des Neuen Museums wurde international mit mehreren Preisen ausgezeichnet. Im Jahr 2010 erhielt das Museum den Nostra Award der Europäischen Kommission für außergewöhnliche Leistungen auf dem Gebiet der Restaurierung. Ebenfalls in diesem Jahr wurde der Umbau mit dem Architekturpreis Große Nike des Bundes Deutscher Architekten geehrt. 2011 folgte der Mies-van-der-Rohe-Preis der Europäischen Union, der die gelungene Kombination von zeitgenössischer Architektur, Restaurierung und Kunst würdigte. Architekt David Chipperfield wurde für sein Werk mit dem Deutschen Architekturpreis ausgezeichnet. Zudem wurde das Gebäude in die Reihe der Historischen Wahrzeichen der Ingenieurbaukunst in Deutschland aufgenommen.

Die Rezeption des Wiederaufbaus war in der Öffentlichkeit und in der Fachwelt gespalten. Während viele Kritiker den respektvollen Umgang mit der historischen Substanz und die klare, reduzierte Materialpalette aus dunkler Eiche, Bronze und Beton lobten, gab es auch scharfe Kritik. Gegner des Konzepts warfen den Verantwortlichen vor, das Gebäude in seine Ruine als Denkmal verfälscht zu haben und die ursprüngliche Harmonie des klassizistischen Gesamtkunstwerks zerstört zu haben. Die Gesellschaft Historisches Berlin e. V. hatte sich bereits vor der Fertigstellung gegen die geplanten Ergänzungen gewandt und eine originalgetreue Wiederherstellung gefordert. Trotz dieser Kontroversen gilt das wiedereröffnete Museum heute als ein bleibendes steinernes Denkmal für seinen ersten Baumeister Friedrich August Stüler.

Das Neue Museum bietet heute einen einzigartigen Einblick in die Geschichte der Menschheit, von der Steinzeit bis zur Antike. Die klug gestalteten Vitrinen und die eindrücklich gruppierten Skulpturen ziehen die Blicke der Besucher auf sich und schaffen rasante Blickschneisen durch die Jahrhunderte. Das Museum wagt wie kaum ein anderes den Überblick über Kult, Kunst und Alltag verschiedener Kulturen. Die Kombination aus den originalen, teils ruinösen Bauteilen und den modernen Ergänzungen erzeugt eine Atmosphäre der Demut und des Geschichtsbewusstseins, die sich deutlich von der ursprünglichen Inszenierung des 19. Jahrhunderts unterscheidet. Besucher erleben hier nicht nur die Exponate, sondern auch die Geschichte des Gebäudes selbst, das Zeuge der industriellen Revolution und der Zerstörungen des 20. Jahrhunderts ist.