Londres · London

Poco después de las nueve de la mañana, un autobús rojo de dos pisos cruza el puente de Waterloo; a la izquierda brilla la cúpula de St Paul’s y a la derecha se alza la Elizabeth Tower con el Big Ben. Londres nunca se deja abarcar del todo, y eso es justo lo que hace especial cualquier escapada a la ciudad: museos de fama mundial con entrada gratuita, mercados con cocinas de todo el mundo y barrios que parecen ciudades independientes.

Dos mil años a orillas del Támesis

Hacia el año 50, los romanos fundaron el asentamiento de Londinium en un vado del Támesis; todavía quedan restos de su muralla en Tower Hill. Tras 1066, Guillermo el Conquistador mandó construir la Torre Blanca, núcleo de la Torre de Londres, donde hoy se custodian las joyas de la corona. El Gran Incendio de 1666 destruyó gran parte de la ciudad medieval, y Christopher Wren reconstruyó después decenas de iglesias y la catedral de St Paul. En el siglo XIX, Londres se convirtió en la capital de un imperio mundial y en la mayor ciudad del planeta; durante la Segunda Guerra Mundial sobrevivió al Blitz. Hoy, con habitantes de casi todos los países, es una de las ciudades más diversas de Europa, y en muchas calles se oyen más idiomas que el inglés.

Qué ver en Londres

En la City of Westminster están muy cerca unos de otros los grandes símbolos del país: el Palacio de Westminster con el Parlamento, la gótica abadía de Westminster, donde han sido coronados casi todos los monarcas desde 1066, y, al final de la avenida The Mall, el palacio de Buckingham, ante el que se celebra con regularidad el cambio de guardia. En Trafalgar Square, el almirante Nelson contempla la ciudad desde su columna. Más al este, el Tower Bridge, con sus torres neogóticas, cruza el río; desde su pasarela de cristal, a gran altura, se ve el tráfico que circula por debajo. Desde la London Eye, en la orilla sur, o desde el mirador del Shard se domina toda la ciudad. En ferri se llega a Greenwich, donde el meridiano cero pasa por el Royal Observatory y el clíper del té Cutty Sark descansa en un dique seco.

Museos y cultura

Los grandes museos estatales son gratuitos. El British Museum, en Bloomsbury, conserva la piedra de Rosetta, las esculturas del Partenón y momias egipcias; la National Gallery, en Trafalgar Square, pinturas desde van Eyck hasta van Gogh. En South Kensington, en el Royal Borough of Kensington and Chelsea, se encuentran el Museo de Historia Natural, con el esqueleto de ballena en el vestíbulo, el Museo de la Ciencia y el Victoria and Albert Museum, con diseño y moda de cinco milenios. La Tate Modern, instalada en una antigua central eléctrica de Southwark, muestra arte de los siglos XX y XXI. Por la noche, los teatros del West End atraen con musicales y clásicos, y el Globe de Shakespeare, en la orilla sur, representa obras al aire libre en una réplica del teatro isabelino.

Barrios entre Camden y Southwark

Londres es una ciudad de barrios. Camden, al norte, con su mercado junto a las esclusas del Regent’s Canal, es punto de encuentro de la moda alternativa y la comida callejera. Islington ofrece plazas georgianas y una animada oferta gastronómica en Upper Street. En el este, Hackney y Shoreditch han pasado de barrios obreros a distritos creativos con galerías, cervecerías y arte urbano; en Tower Hamlets, Brick Lane, con sus restaurantes de curry bengalíes y tiendas vintage, marca el ambiente. Al sur del Támesis, el paseo de South Bank une centros culturales, puestos de libros bajo el puente de Waterloo y pubs, y en Lambeth se encuentra Brixton, con su mercado de aire caribeño. Notting Hill, al oeste, es famoso por sus casas de colores y por el mercado de antigüedades de Portobello Road.

Comer en Londres

Hace mucho que quedaron atrás los tiempos en que la cocina londinense tenía mala fama. El Borough Market, en Southwark, uno de los mercados de alimentos más antiguos de la ciudad, atrae con puestos de queso, ostras, pan y comida callejera. Entre los clásicos están el fish and chips, el Sunday roast con Yorkshire pudding en el pub y el afternoon tea con scones, clotted cream y sándwiches de pepino. La cocina india tiene tradición en Londres, igual que la china en Chinatown, cerca de Leicester Square, y la libanesa en Edgware Road. En los últimos años han llegado además food halls como los de Spitalfields o Seven Dials, y muchos chefs de primer nivel tienen sus restaurantes en Mayfair y Soho.

Salir de noche y el Londres verde

Soho es la zona clásica de ocio nocturno, con bares, clubes de jazz y teatros; Shoreditch y Dalston tienen una joven escena de clubes. Tomar una pinta en un pub es parte del plan, y muchos locales datan de los siglos XVIII y XIX. Para respirar hay parques reales: Hyde Park con el lago Serpentine, Regent’s Park con su jardín de rosas y la colina de Primrose Hill, Greenwich Park y Hampstead Heath, donde se puede nadar en el estanque. Los Jardines de Kew, al oeste, son Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Cómo moverse por Londres y mejor época para viajar

Los aeropuertos de Heathrow, Gatwick, Stansted, Luton y London City conectan con todo el mundo; a Heathrow se llega rápido con la Elizabeth Line y el Heathrow Express, y los trenes Eurostar salen de St Pancras y llegan a París en algo más de dos horas. Dentro de la ciudad, los mejores medios de transporte son el metro, los autobuses y la Elizabeth Line; se paga sin contacto con tarjeta y un tope diario limita el gasto. La mejor época para viajar es finales de primavera y principios de otoño, cuando el clima es suave y los parques están verdes; en diciembre, las luces adornan las calles comerciales.