Descubre Leeds: arcadas victorianas, mercado cubierto y ruinas de una abadía
Guía de viaje · contenido editorialEn un mercado cubierto de Leeds, un inmigrante procedente de la actual Bielorrusia abrió en 1884 un puesto donde todo costaba un penique: aquel tenderete de Michael Marks acabaría convirtiéndose en la cadena de grandes almacenes Marks & Spencer. Una escapada urbana a Leeds te lleva a suntuosas galerías comerciales, a uno de los mercados cubiertos más grandes de Europa, a excelentes museos y al borde de los Yorkshire Dales.
La ciudad de la lana en el norte
Entre los siglos XVIII y XIX, Leeds creció al calor del comercio de la lana y la industria textil hasta convertirse en una de las ciudades más ricas de Inglaterra. Así lo atestiguan sus edificios victorianos, empezando por el ayuntamiento, que Cuthbert Brodrick levantó en 1858 con una imponente torre del reloj y columnas corintias, y que inauguró en persona la reina Victoria. Del mismo arquitecto es la ovalada Corn Exchange, hoy llena de pequeñas tiendas. Una curiosidad es Temple Works, una hilandería de lino con aspecto de templo egipcio. Hoy Leeds es un centro financiero, mediático y universitario, y en torno al río Aire y al canal de Leeds y Liverpool han surgido nuevos barrios residenciales y culturales.
Qué ver en Leeds
El Victoria Quarter reúne arcadas cubiertas con suelos de mosaico, techos de cristal y mármol, obra del arquitecto de teatros Frank Matcham; allí se suceden las boutiques de moda. El Kirkgate Market, con su nave de hierro fundido de 1904, es toda una experiencia, con carniceros, pescaderías, comida callejera y el puesto conmemorativo de Marks & Spencer. A orillas del río, el Royal Armouries Museum exhibe la colección nacional de armas y armaduras, desde equipamiento de samuráis hasta armaduras para elefantes. La Leeds Art Gallery y el Henry Moore Institute se dedican a la escultura. En las afueras se alzan las ruinas de Kirkstall Abbey, una de las abadías cistercienses mejor conservadas de Inglaterra, y al norte, Roundhay Park, uno de los mayores parques urbanos de Europa.
Barrios, gastronomía y vida nocturna
En torno a Call Lane y el Exchange Quarter se concentran bares y discotecas, y en las bóvedas bajo los arcos del ferrocarril se han instalado cervecerías y locales. Headingley, al norte, es el barrio universitario y también el hogar del estadio de críquet donde se juegan partidos internacionales. Chapel Allerton ofrece cafés y restaurantes con ambiente de pueblo. En la mesa no faltan el Yorkshire pudding con el asado dominical, el fish and chips y el ruibarbo del Triángulo del Ruibarbo entre Leeds, Wakefield y Morley, donde en invierno los tallos se recogen a la luz de las velas en invernaderos oscuros. La ciudad cuenta con una animada escena de cerveza artesanal y una larga tradición de real ale.
Cultura y fiestas
Leeds es sede de la Opera North y del Northern Ballet, y el Grand Theatre, del siglo XIX, luce una decoración suntuosa. En agosto, el Leeds Festival atrae a los aficionados al rock a Bramham Park, y el carnaval caribeño de Chapeltown es, desde 1967, uno de los más antiguos de Europa. En las noches de verano hay conciertos al aire libre en Millennium Square.
Cómo llegar y mejor época para viajar
El aeropuerto de Leeds Bradford está a unos 30 minutos al noroeste y los autobuses conectan con el centro; la estación de Leeds es uno de los mayores nudos ferroviarios del norte, y a Londres se tardan unas dos horas y cuarto. Leeds no tiene metro, pero el centro se recorre muy bien a pie. La mejor época para viajar es de mayo a septiembre. Entre las excursiones posibles están los Yorkshire Dales, York o Saltaire, una villa modelo del siglo XIX declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.