Brighton

En pleno balneario inglés se alza un palacio con cúpulas de cebolla y minaretes, como si alguien lo hubiera traído desde la India. El Royal Pavilion es el corazón excéntrico de Brighton, y un viaje a la ciudad lo combina con playa de guijarros, muelle, callejuelas laberínticas y una urbe orgullosa de su apertura de mente.

De pueblo de pescadores a balneario de reyes

En el siglo XVIII un médico recomendó los baños de agua de mar como remedio, y el pueblo de pescadores de Brighthelmstone se puso de moda. El impulso decisivo lo dio el príncipe regente, más tarde rey Jorge IV, que celebraba aquí sus fiestas y encargó a John Nash la construcción del Royal Pavilion de estilo indio. Con el ferrocarril desde Londres llegaron las multitudes a partir de 1841, y Brighton se convirtió en el destino de fin de semana de la capital. Hasta hoy la ciudad atrae a artistas, estudiantes y espíritus libres; se la considera la capital no oficial LGBTQ+ de Gran Bretaña y ha crecido hasta fundirse con la vecina Hove en una sola ciudad.

Qué ver en Brighton

Por dentro, el Royal Pavilion es aún más suntuoso que por fuera: dragones, palmeras de hierro fundido y enormes lámparas con forma de flores de loto adornan el salón de banquetes y el salón de música. Los jardines que lo rodean son de acceso libre. El Brighton Palace Pier se adentra en el mar con salas de juegos, atracciones y puestos de fish and chips, mientras que del West Pier solo queda en pie en el agua el esqueleto oxidado. A su lado se eleva el British Airways i360, una esbelta torre mirador cuya cabina de cristal asciende hasta los 138 metros. En la playa circula el Volk’s Electric Railway, el tren eléctrico en funcionamiento más antiguo del mundo, desde 1883.

The Lanes, North Laine y Kemptown

The Lanes, un laberinto de callejuelas estrechas de la época del pueblo de pescadores, está lleno de joyerías, anticuarios y pubs. Al norte se encuentra North Laine, con boutiques independientes, tiendas vintage, tiendas de discos y cafés, un barrio que lo mejor es recorrer sin rumbo fijo. Kemptown, al este, es el centro de la escena queer, con bares y clubes a lo largo de St James’s Street y casas de estilo Regencia junto al mar. Hove, al oeste, es más tranquila, con amplios paseos marítimos y coloridas casetas de playa. Al norte se extiende Preston Park, con un jardín de rosas.

Comer, salir y fiestas

Brighton tiene una de las mayores concentraciones de restaurantes vegetarianos y veganos de Gran Bretaña, y en sus callejuelas encontrarás cocinas de todo el mundo. En la playa puedes tomar fish and chips o marisco fresco, y bajo los arcos del paseo marítimo se han instalado bares y clubes. En mayo se celebran el Brighton Festival y el Brighton Fringe, uno de los mayores festivales culturales de Inglaterra, y a principios de agosto la ciudad festeja el Brighton Pride, uno de los desfiles del Orgullo más grandes del país.

Cómo llegar, excursiones y mejor época para viajar

El aeropuerto de Londres Gatwick está a unos 30 minutos en tren, y hasta London Victoria se tarda aproximadamente una hora. La mejor época para viajar es de mayo a septiembre. Entre las excursiones posibles están los blancos acantilados de creta de Seven Sisters, el parque nacional de South Downs y el pueblo de Rottingdean.