Birmingham

Birmingham tiene más kilómetros de canales que Venecia: una frase que los habitantes citan con gusto y un guiño. Una escapada a Birmingham sorprende con suntuosos edificios victorianos, un barrio joyero donde todavía trabajan orfebres, una de las mejores colecciones de arte de Inglaterra y una tradición del curry que ha marcado a todo el país.

El taller del mundo

En los siglos XVIII y XIX, Birmingham fue uno de los focos de la Revolución Industrial. En la Lunar Society se reunían inventores y empresarios como James Watt y Matthew Boulton, cuyas máquinas de vapor movían fábricas de todo el mundo. Miles de pequeños talleres fabricaban botones, armas, plumas y joyas, lo que le valió a la ciudad el apodo de «la ciudad de los mil oficios». Para transportar carbón y mercancías se construyó una densa red de canales que se conserva hasta hoy. Tras la Segunda Guerra Mundial, los edificios de hormigón y las vías de circunvalación marcaron el centro, que desde los años noventa ha sido renovado a fondo. Hoy Birmingham es la segunda ciudad más grande de Gran Bretaña y una de las más jóvenes y diversas.

Qué ver en Birmingham

El corazón de la ciudad es Victoria Square, con el ayuntamiento, un templo de estilo romano, y el Council House. Justo al lado, el Birmingham Museum and Art Gallery alberga una de las colecciones de pintura prerrafaelita más importantes del mundo. En Centenary Square se alza la Library of Birmingham, cuya fachada está formada por anillos metálicos dorados y plateados; desde sus jardines en la azotea se contempla la ciudad. El complejo comercial Bullring está dominado por los grandes almacenes Selfridges, que con sus miles de discos de aluminio parecen un insecto irisado. La catedral de St Philip alberga vidrieras de Edward Burne-Jones, un hijo de la ciudad. A las afueras se encuentra Bournville, el barrio modelo que la familia cuáquera Cadbury construyó a finales del siglo XIX para sus trabajadores del chocolate; el parque temático Cadbury World cuenta la historia del chocolate y tienta con degustaciones. Para los amantes de la jardinería merecen la pena los Jardines Botánicos de Edgbaston, con sus invernaderos victorianos.

Canales y Jewellery Quarter

Alrededor de Gas Street Basin y Brindleyplace, antiguos almacenes, pubs y restaurantes bordean los canales, las narrowboats amarran en las orillas y por los caminos de sirga se pasea hasta la universidad o hasta el complejo Mailbox. Al noroeste del centro se encuentra el Jewellery Quarter, donde aún hoy se fabrica gran parte de la joyería británica. En el Museum of the Jewellery Quarter se conserva un taller tal como lo dejaron sus propietarios en 1981, con tazas de té incluidas sobre el banco de trabajo. Los bares y cafés instalados en antiguos talleres dan vida al barrio también por la noche, y en los tres cementerios históricos del barrio descansan muchos de los fabricantes que enriquecieron Birmingham.

Comer en Birmingham: el triángulo del balti

En los años setenta, cocineros paquistaníes y cachemires de Sparkbrook y Balsall Heath desarrollaron el balti, un curry cocinado rápidamente en una sartén de acero delgada, que se sirve en la misma sartén y se come con naan. El barrio en torno a Ladypool Road sigue siendo hoy el triángulo del balti. Además, Birmingham ofrece una notable escena gastronómica con varios restaurantes con estrella, el barrio chino junto al Arcadian Centre y el barrio de Digbeth, con mercados de comida callejera en antiguas naves industriales.

Ocio y cultura

Digbeth es el barrio creativo, con clubes, cervecerías y arte urbano; Broad Street, la clásica calle de fiesta. La Symphony Hall se considera una de las mejores salas de conciertos de Europa, y el Birmingham Royal Ballet y el Birmingham Repertory Theatre gozan de buena reputación. Los fans de la serie «Peaky Blinders» buscan los escenarios de la familia de gánsteres Shelby, ambientada en el Birmingham de los años veinte; en el Black Country Living Museum, a las puertas de la ciudad, se rodaron escenas.

Cómo llegar y mejor época para viajar

El aeropuerto de Birmingham está a unos diez minutos en tren de la estación de New Street; a Londres Euston se llega en unos 80 minutos. El tranvía West Midlands Metro conecta el centro con Wolverhampton. La mejor época para viajar va de mayo a septiembre; en diciembre se celebra un gran mercado navideño al estilo del de Fráncfort. Desde aquí se pueden hacer excursiones a Stratford-upon-Avon, la ciudad natal de Shakespeare, y al castillo de Warwick, uno de los castillos medievales mejor conservados de Inglaterra, así como a las colinas de los Cotswolds, con sus pueblos de piedra de color miel.