Birmingham

Birmingham hat mehr Kanalkilometer als Venedig – ein Satz, den Einheimische gern mit einem Augenzwinkern zitieren. Eine Städtereise nach Birmingham überrascht mit viktorianischen Prachtbauten, einem Schmuckviertel, in dem noch immer Goldschmiede arbeiten, einer der besten Kunstsammlungen Englands und einer Currytradition, die das ganze Land geprägt hat.

Die Werkstatt der Welt

Im 18. und 19. Jahrhundert war Birmingham eine der Keimzellen der Industriellen Revolution. In der Lunar Society trafen sich Erfinder und Unternehmer wie James Watt und Matthew Boulton, deren Dampfmaschinen Fabriken auf der ganzen Welt antrieben. Tausende kleine Werkstätten stellten Knöpfe, Gewehre, Stifte und Schmuck her, was der Stadt den Beinamen „Stadt der tausend Gewerbe“ einbrachte. Um Kohle und Waren zu transportieren, entstand ein dichtes Kanalnetz, das bis heute erhalten ist. Nach dem Zweiten Weltkrieg prägten Betonbauten und Ringstraßen das Zentrum, seit den 1990er Jahren wurde es grundlegend erneuert. Heute ist Birmingham die zweitgrößte Stadt Großbritanniens und eine der jüngsten und vielfältigsten.

Sehenswürdigkeiten in Birmingham

Herz der Stadt ist der Victoria Square mit dem Rathaus, einem Tempel im römischen Stil, und dem Council House. Gleich daneben zeigt das Birmingham Museum and Art Gallery eine der weltweit bedeutendsten Sammlungen präraffaelitischer Malerei. Am Centenary Square steht die Library of Birmingham, deren Fassade aus goldenen und silbernen Metallringen besteht; von den Dachgärten blickt man über die Stadt. Der Einkaufskomplex Bullring wird überragt vom Kaufhaus Selfridges, das mit seinen Tausenden Aluminiumscheiben wie ein schillerndes Insekt wirkt. Die Kathedrale St Philip’s birgt Glasfenster von Edward Burne-Jones, einem Sohn der Stadt. Etwas außerhalb liegt Bournville, die Mustersiedlung, die die Quäkerfamilie Cadbury Ende des 19. Jahrhunderts für ihre Schokoladenarbeiter baute; die Erlebniswelt Cadbury World erzählt die Geschichte der Schokolade und lockt mit Kostproben. Für Gartenfreunde lohnen die Botanischen Gärten in Edgbaston mit ihren viktorianischen Gewächshäusern.

Kanäle und Jewellery Quarter

Rund um den Gas Street Basin und Brindleyplace säumen alte Lagerhäuser, Pubs und Restaurants die Kanäle, Narrowboats liegen an den Ufern, und auf den Treidelpfaden spaziert man bis zur Universität oder zum Mailbox-Komplex. Nordwestlich des Zentrums liegt das Jewellery Quarter, in dem noch heute ein großer Teil des britischen Schmucks gefertigt wird. Im Museum of the Jewellery Quarter ist eine Werkstatt so erhalten, wie die Besitzer sie 1981 verließen, inklusive Teetassen auf der Werkbank. Bars und Cafés in alten Werkstätten machen das Viertel auch abends lebendig, und auf den drei historischen Friedhöfen des Viertels liegen viele der Fabrikanten begraben, die Birmingham reich machten.

Essen in Birmingham: das Balti-Dreieck

In den 1970er Jahren entwickelten pakistanische und kaschmirische Köche in Sparkbrook und Balsall Heath das Balti, ein schnell in einer dünnen Stahlpfanne gekochtes Curry, das in derselben Pfanne serviert und mit Naan gegessen wird. Das Viertel um die Ladypool Road ist bis heute das Balti-Dreieck. Daneben bietet Birmingham eine bemerkenswerte Restaurantszene mit mehreren Sterneküchen, das chinesische Viertel am Arcadian Centre und das Digbeth-Viertel mit Streetfood-Märkten in alten Fabrikhallen.

Ausgehen und Kultur

Digbeth ist das kreative Viertel mit Clubs, Brauereien und Street Art, die Broad Street die klassische Partymeile. Das Symphony Hall gilt als einer der besten Konzertsäle Europas, das Birmingham Royal Ballet und das Birmingham Repertory Theatre haben einen guten Ruf. Fans der Serie „Peaky Blinders“ suchen die Schauplätze der Gangsterfamilie Shelby, die im Birmingham der 1920er Jahre spielt; im Black Country Living Museum vor den Toren der Stadt wurden Szenen gedreht.

Anreise und beste Reisezeit

Der Flughafen Birmingham liegt rund zehn Minuten mit dem Zug vom Bahnhof New Street entfernt, nach London Euston fährt man in etwa 80 Minuten. Die Straßenbahn West Midlands Metro verbindet das Zentrum mit Wolverhampton. Die beste Reisezeit ist von Mai bis September; im Dezember findet ein großer Weihnachtsmarkt nach Frankfurter Vorbild statt. Ausflüge führen nach Stratford-upon-Avon, der Geburtsstadt Shakespeares, und zur Burg Warwick, einer der besterhaltenen mittelalterlichen Burgen Englands, sowie in die Hügel der Cotswolds mit ihren honigfarbenen Steindörfern.