Yucatán

Unas vacaciones en el estado de Yucatán te llevan a una plataforma plana de piedra caliza, bajo la cual se extiende un laberinto de ríos subterráneos y sobre la cual se alzan algunas de las ruinas mayas más importantes. La capital, Mérida, está considerada una de las grandes ciudades más seguras de México, y las ciudades coloniales pintadas de amarillo del interior combinan historia con una cultura maya plenamente viva.

Un paisaje sin ríos

Yucatán no tiene ríos en la superficie y apenas colinas. El agua de lluvia se filtra por la caliza porosa y se acumula en cuevas y dolinas, los cenotes, que para los mayas eran accesos sagrados al inframundo. En el estado hay miles, y muchos están acondicionados con escaleras o escalerillas para poder nadar. Al norte, la región limita con el golfo de México; los manglares y las lagunas cerca de Celestún y Río Lagartos albergan grandes colonias de flamencos. Al sur se eleva suavemente la sierra Puuc, una cadena de colinas bajas. El cráter de Chicxulub, cuyo impacto hace unos 66 millones de años marcó el fin de los dinosaurios, se encuentra bajo la costa norte y ayudó a moldear el semicírculo de cenotes.

Mérida, Valladolid e Izamal

Mérida se fundó en 1542 sobre las ruinas de la ciudad maya de T'Hó. La catedral junto al Zócalo es una de las más antiguas de tierra firme en América, y parte de sus piedras proviene de las pirámides. A lo largo del Paseo de Montejo, los palacetes urbanos hablan de la riqueza de los barones del henequén, cuyas plantaciones de sisal convirtieron hacia 1900 a la región en una de las más prósperas de México. Los domingos se cierra el centro al tráfico y en las plazas las parejas bailan la jarana. Barrios periféricos como Cholul, Caucel y Xcanatún crecen con rapidez. Valladolid, al este, es una tranquila ciudad colonial con el cenote Zací en pleno centro. Izamal, la ciudad amarilla, cuenta con un enorme convento franciscano levantado sobre una pirámide maya y con varias pirámides más entre las casas. Tizimín, en el noreste, es el centro de la ganadería.

Qué ver en el estado de Yucatán

Chichén Itzá, con la pirámide de Kukulcán, es el destino más conocido; en el equinoccio, el sol proyecta una serpiente de sombra sobre la escalinata. Si llegas temprano, podrás ver el gran juego de pelota y el observatorio El Caracol sin aglomeraciones. Menos visitada, pero igual de impresionante en lo arquitectónico, es Uxmal, en la zona Puuc, con la pirámide ovalada del Adivino y el Palacio del Gobernador. En la Ruta Puuc siguen Kabah, Sayil y Labná, además de las grutas de Loltún. Ek' Balam, al norte de Valladolid, conserva estucos muy bien preservados. A los cenotes de Homún y Cuzamá se llega en carretas tiradas por caballos sobre antiguas vías. En la costa se encuentra Progreso, la playa de Mérida, con uno de los muelles más largos del mundo.

Vida cotidiana maya e historia

Gran parte de la población habla maya yucateco, y en los pueblos las mujeres aún visten el huipil blanco bordado. La región ha tenido durante mucho tiempo una identidad propia; en el siglo XIX Yucatán se declaró independiente por un tiempo, y la Guerra de Castas de los mayas contra los grandes terratenientes blancos duró décadas. Muchas de las haciendas en ruinas se han convertido hoy en hoteles o museos, como Sotuta de Peón, donde aún se muestra el procesamiento del henequén. El Gran Museo del Mundo Maya, en Mérida, ofrece una buena visión de conjunto.

Comer y beber

La cocina yucateca se distingue claramente del resto de México. La cochinita pibil, cerdo marinado en achiote y jugo de naranja agria, se cocina tradicionalmente en un horno de tierra. Se acompaña con cebolla morada encurtida y salsa de habanero. La sopa de lima, los papadzules con salsa de pepita de calabaza, los panuchos y los salbutes son otros clásicos, y en Mérida, por la noche, se pican marquesitas, barquillos enrollados con queso de bola. En la costa, el pescado fresco y el ceviche no faltan en la mesa.

Cómo moverse y mejor época para viajar

El aeropuerto de Mérida tiene conexiones con Ciudad de México, Estados Unidos y Canadá; el Tren Maya une Mérida, Izamal, Valladolid y Chichén Itzá con Cancún y Campeche. Las carreteras, en buen estado, facilitan los recorridos en coche de alquiler. La mejor época para viajar es de noviembre a abril; en mayo las temperaturas suelen superar los 40 grados, y de junio a octubre es temporada de lluvias y huracanes.