Mérida

Al caer la tarde, cuando el calor afloja, parejas vestidas de blanco con trajes tradicionales se colocan en la Plaza Grande de Mérida y bailan la jarana, mientras en los puestos se preparan marquesitas. Si planeas unas vacaciones en la península de Yucatán, la «ciudad blanca» es el punto de partida ideal: esplendor colonial en el centro, ruinas mayas y cenotes en los alrededores y una cocina propia que se distingue claramente del resto de México.

Sobre las piedras de T'Hó

Mérida fue fundada en 1542 por Francisco de Montejo el Mozo en el lugar donde se alzaba la ciudad maya de T'Hó; los españoles reutilizaron las piedras de sus pirámides para construir iglesias y palacios. En el siglo XIX, el henequén, el «oro verde» extraído de las fibras del agave y usado para fabricar cuerdas de barco, trajo una enorme riqueza. Los hacendados se hicieron construir mansiones de estilo francés en el Paseo de Montejo y, según se cuenta, hacia 1900 Mérida llegó a tener más millonarios que cualquier otra ciudad del país. La cultura maya sigue muy presente: en los mercados se oye hablar yucateco y muchos topónimos de los alrededores suenan a Dzityá o Susulá.

Qué ver en Mérida

En el Centro, en la Plaza Grande, se alza la Catedral de San Ildefonso, una de las más antiguas de la América continental, sobria como una fortaleza. Enfrente, la Casa de Montejo, de 1549, muestra en su fachada a conquistadores españoles pisando las cabezas de mayas vencidos: un testimonio crudo de la conquista. En el Palacio de Gobierno, grandes murales de Fernando Castro Pacheco narran la historia de Yucatán. Desde el centro, el Paseo de Montejo se dirige hacia el norte, una avenida con mansiones como el Palacio Cantón. Los domingos se cierra el centro al tráfico y las bicicletas, los bailarines y los puestos del mercado se apoderan de las calles. Casi todas las noches hay programas culturales gratuitos, como la serenata en el Parque de Santa Lucía.

Museos y cultura

El Gran Museo del Mundo Maya, en el norte de la ciudad, un edificio moderno con forma de ceiba, es la mejor introducción a la historia y el presente de los mayas. En el Palacio Cantón, el Museo Regional de Antropología expone piezas halladas en la región. El museo de arte MACAY, junto a la catedral, se dedica al arte contemporáneo de Yucatán. En el terreno musical, Mérida es la cuna de la trova yucateca, canciones románticas con acompañamiento de guitarra que se escuchan en conciertos en los parques.

Comer en Mérida: cochinita pibil y sopa de lima

Los restaurantes de Mérida sirven platos que combinan la tradición maya con influencias españolas, caribeñas e incluso libanesas, estas últimas traídas por inmigrantes en el siglo XIX. La cochinita pibil, carne de cerdo marinada en achiote y naranja agria y cocinada tradicionalmente en un hoyo en la tierra, es el clásico del desayuno, en taco o en torta. A ella se suman la sopa de lima, un caldo de pollo con la lima local, los panuchos y los salbutes, pequeñas tortillas fritas, y el poc chuc, cerdo a la parrilla. Conviene dosificar con cuidado la salsa de habanero. En el Mercado Lucas de Gálvez y en el Mercado Santiago, los locales comen en largas barras, y Kanasín, en las afueras, es famoso por sus locales de panuchos.

Excursiones a ruinas y cenotes

A unos 80 kilómetros al sur se encuentra Uxmal, con la elegante Pirámide del Adivino, cumbre del estilo Puuc y Patrimonio Mundial de la UNESCO. A Chichén Itzá se llega en unas dos horas. Más cerca está Dzibilchaltún, con un cenote para nadar. La península está llena de cenotes, cavernas de piedra caliza con agua subterránea; en los alrededores de Cuzamá u Homún hay decenas. En el golfo de México, a media hora, está el balneario de Progreso, y en Celestún viven flamencos.

Cómo moverse y mejor época para viajar

El aeropuerto Manuel Crescencio Rejón (MID) está al sur de la ciudad y cuenta con vuelos directos a la Ciudad de México y a Estados Unidos. Desde finales de 2023 el Tren Maya también para en Mérida y conecta la península hasta Cancún y Palenque. En la ciudad circulan autobuses y, desde 2024, el Ie-tram, un autobús eléctrico de plataforma propia; el centro se recorre a pie. Mérida está considerada una de las grandes ciudades más seguras de México. La mejor época para viajar es de noviembre a marzo; en abril y mayo las temperaturas suelen llegar a los 40 grados, y de junio a octubre es temporada de lluvias y huracanes.