Mérida

Abends, wenn die Hitze nachlässt, stellen sich auf der Plaza Grande von Mérida Paare in weißer Tracht auf und tanzen zur Jarana, während an den Ständen Marquesitas gebacken werden. Wer einen Urlaub auf der Halbinsel Yucatán plant, findet in der „weißen Stadt“ den idealen Ausgangspunkt: koloniale Pracht im Zentrum, Maya-Ruinen und Cenoten in der Umgebung und eine eigenständige Küche, die sich deutlich vom Rest Mexikos unterscheidet.

Auf den Steinen von T'Hó

Mérida wurde 1542 von Francisco de Montejo dem Jüngeren an der Stelle der Maya-Stadt T'Hó gegründet; die Steine ihrer Pyramiden verbauten die Spanier in Kirchen und Palästen. Im 19. Jahrhundert brachte der Sisal, aus Agavenfasern gewonnenes „grünes Gold“ für Schiffstaue, enormen Reichtum. Die Hacienda-Besitzer ließen sich am Paseo de Montejo Stadtpaläste im französischen Stil errichten, angeblich zählte Mérida um 1900 zeitweise mehr Millionäre als jede andere Stadt des Landes. Bis heute ist die Maya-Kultur präsent: Auf den Märkten hört man Yukatekisch, und viele Ortsnamen ringsum klingen wie Dzityá oder Susulá.

Sehenswürdigkeiten in Mérida

Im Centro steht an der Plaza Grande die Kathedrale San Ildefonso, eine der ältesten auf dem amerikanischen Festland, nüchtern wie eine Festung. Gegenüber zeigt die Casa de Montejo von 1549 an ihrer Fassade spanische Konquistadoren, die auf den Köpfen besiegter Maya stehen – ein drastisches Dokument der Eroberung. Im Regierungspalast erzählen großformatige Gemälde von Fernando Castro Pacheco die Geschichte Yucatáns. Vom Zentrum führt der Paseo de Montejo nach Norden, eine Allee mit Villen wie dem Palacio Cantón. Sonntags wird das Zentrum für Autos gesperrt, und Fahrräder, Tänzer und Marktstände übernehmen die Straßen. Fast jeden Abend gibt es kostenlose Kulturprogramme, etwa die Serenata im Parque Santa Lucía.

Museen und Kultur

Das Gran Museo del Mundo Maya im Norden der Stadt, ein moderner Bau in Form eines Ceiba-Baums, ist die beste Einführung in Geschichte und Gegenwart der Maya. Im Palacio Cantón zeigt das Anthropologische Museum Fundstücke aus der Region. Das Kunstmuseum MACAY neben der Kathedrale widmet sich zeitgenössischer Kunst aus Yucatán. Musikalisch ist Mérida die Heimat der Trova yucateca, romantischer Lieder mit Gitarrenbegleitung, die man bei Konzerten in Parks hört.

Essen in Mérida: Cochinita pibil und Sopa de lima

Die Restaurants in Mérida servieren Gerichte, die Maya-Tradition mit spanischen, karibischen und sogar libanesischen Einflüssen verbinden – letztere brachten Einwanderer im 19. Jahrhundert mit. Cochinita pibil, in Achiote und Bitterorange mariniertes Schweinefleisch, das traditionell in einer Erdgrube gegart wird, ist der Klassiker zum Frühstück, als Taco oder in der Torta. Dazu kommen Sopa de lima, eine Hühnersuppe mit der hiesigen Limette, Panuchos und Salbutes, kleine frittierte Tortillas, sowie Poc chuc, gegrilltes Schweinefleisch. Die Habanero-Soße sollte man vorsichtig dosieren. Im Mercado Lucas de Gálvez und im Mercado Santiago essen die Einheimischen an langen Tresen, und Kanasín am Stadtrand ist für seine Panucho-Lokale bekannt.

Ausflüge zu Ruinen und Cenoten

Rund 80 Kilometer südlich liegt Uxmal mit der eleganten Pyramide des Wahrsagers, ein Höhepunkt des Puuc-Stils und UNESCO-Welterbe. Chichén Itzá erreicht man in etwa zwei Stunden. Näher dran ist Dzibilchaltún mit einer Cenote zum Schwimmen. Die Halbinsel ist durchlöchert von Cenoten, Kalksteinhöhlen mit Grundwasser; um Cuzamá oder Homún liegen Dutzende davon. Am Golf von Mexiko erreicht man in einer halben Stunde den Badeort Progreso, und in Celestún leben Flamingos.

Unterwegs und beste Reisezeit

Der Flughafen Manuel Crescencio Rejón (MID) liegt im Süden der Stadt und hat Direktflüge nach Mexiko-Stadt und in die USA. Seit Ende 2023 hält auch der Tren Maya in Mérida, der die Halbinsel bis Cancún und Palenque verbindet. In der Stadt fahren Busse und seit 2024 die Ie-tram, ein elektrischer Spurbus, das Zentrum erkundet man zu Fuß. Mérida gilt als eine der sichersten Großstädte Mexikos. Die beste Reisezeit ist von November bis März; im April und Mai klettern die Temperaturen oft auf 40 Grad, von Juni bis Oktober ist Regen- und Hurrikanzeit.