Mexicali

En Mexicali te reciben más con chow mein que con tacos, una de las muchas sorpresas de la capital de Baja California. Para un viaje a la frontera con California, esta ciudad del desierto ofrece cocina chino-mexicana, cultura fronteriza y excursiones a oasis y paisajes de cráteres.

Una ciudad de desierto y riego

El nombre une «México» y «California», igual que el de su ciudad hermana Calexico, en el lado estadounidense. Mexicali nació a comienzos del siglo XX, cuando unos canales llevaron agua del río Colorado al Valle de Mexicali y surgieron campos de algodón. Muchos trabajadores llegaron de China y, cuando las plantaciones necesitaron menos mano de obra, muchos se quedaron y abrieron tiendas y restaurantes. Así se formó una de las mayores comunidades chinas de México. En 1952 Mexicali se convirtió en la capital del nuevo estado de Baja California; hoy la economía está marcada por la industria y las maquiladoras. La agricultura sigue teniendo un gran peso: en el Valle de Mexicali se cultivan trigo, espárragos, hortalizas y forrajes, regados por una densa red de canales.

Qué ver en Mexicali

El centro histórico está justo en la frontera. Aquí se encuentra La Chinesca, el barrio chino, con restaurantes, tiendas y una red de antiguos sótanos y túneles rodeada de leyendas: se dice que algunos pasadizos se usaron durante la Prohibición para el contrabando y el juego. La Catedral de Nuestra Señora de Guadalupe es el centro religioso, y el Bosque de la Ciudad, un gran parque con zoológico y lago. El Centro Estatal de las Artes y el Museo Universitario de la UABC ofrecen una mirada a la historia, el arte y la cultura de los cucapá, la población indígena del delta del Colorado.

Comer en Mexicali

Se dice que Mexicali tiene más restaurantes chinos per cápita que cualquier otra ciudad del país. Su cocina es una mezcla propia: chop suey, arroz frito y platos con salsa agridulce, a menudo servidos con tortillas y salsas picantes. Además, la ciudad es famosa por su carne asada, ya que la carne de res del norte es de gran calidad. Al mediodía hay tacos de carne asada y hot dogs sonorenses, y por la noche taquerías abiertas hasta tarde. La cerveza artesanal de Baja California y los vinos del cercano Valle de Guadalupe completan la oferta.

Salir y vida cotidiana

La vida nocturna se concentra en los bares y cervecerías del centro y a lo largo del Bulevar Lázaro Cárdenas. En verano la vida se traslada casi por completo a los interiores con aire acondicionado y a las últimas horas de la noche, porque de día simplemente hace demasiado calor. En otoño la ciudad celebra las Fiestas del Sol, una gran feria popular con conciertos y atracciones que recuerda su fundación. El ambiente es pragmático y muy fronterizo: muchos habitantes cruzan a diario a Calexico para trabajar. Si sales de noche, en los barrios más nuevos del este encontrarás cervecerías con terrazas donde disfrutar del aire fresco del desierto después del atardecer. La escena de la cerveza artesanal de Baja California ha crecido mucho en los últimos años, y Mexicali cuenta con varias cervecerías propias con variedades locales.

Cómo moverse por Mexicali

El aeropuerto General Rodolfo Sánchez Taboada (MXL) está al este de la ciudad, con vuelos a Ciudad de México y Guadalajara. Muchos visitantes llegan cruzando la frontera desde California; desde el aeropuerto de San Diego son unas dos horas largas en coche. En la ciudad lo habitual son los taxis y las apps de transporte; los autobuses públicos son poco turísticos. Como en toda Baja California, la zona fronteriza tiene problemas de delincuencia; lo mejor es moverse de día por zonas concurridas y usar vehículos registrados.

Mejor época para viajar y excursiones

Mexicali es una de las ciudades más calurosas de México; en verano no es raro superar los 45 grados. Por eso la mejor época para viajar va de noviembre a marzo. Merecen la pena las excursiones al Cañón de Guadalupe, con aguas termales y palmeras, a la Laguna Salada y a la Sierra de Juárez. A San Felipe, en el golfo de California, hay unas dos horas en coche: un destino muy popular para bañarse y comer pescado, sobre todo en los meses de invierno.