León de Los Aldama · León

Quien se baja del autobús en León percibe en algunos rincones el olor a cuero recién curtido: la mayor ciudad del estado de Guanajuato fabrica una parte considerable del calzado de México. Por eso, viajar a León suele ser también una ruta de compras, pero la ciudad ofrece además un centro lleno de vida, uno de los mayores festivales de globos del mundo y distancias cortas hasta las ciudades coloniales del Bajío.

De villa a ciudad industrial

León se fundó en 1576 como Villa de León para proteger la ruta de la plata entre Zacatecas y la Ciudad de México de los ataques de los chichimecas. La fértil llanura del Bajío convirtió la región en el granero del país, y la ganadería proporcionaba pieles, de las que pronto surgió una artesanía del cuero. En el siglo XX esta se transformó en una industria con cientos de curtidurías y fábricas de calzado. Hoy, además, en los alrededores se instalan fabricantes de automóviles y proveedores, y León es una de las ciudades de más rápido crecimiento del país.

Qué ver en León

El centro es compacto y en gran parte peatonal. En la Plaza de los Fundadores y la Plaza de los Mártires se alzan el Palacio Municipal y unos portales bajo los que esperan boleros y vendedores de helados. La catedral, la Basílica de la Madre Santísima de la Luz, es del siglo XVIII; el Templo Expiatorio, de estilo neogótico y en cuya construcción se trabajó durante décadas, impresiona con sus catacumbas subterráneas. El Arco de la Calzada, un arco de triunfo coronado por un león, marca el inicio de una avenida hacia el sur y es el símbolo de la ciudad. En el barrio que rodea el Templo de San Juan de Dios las calles son más tranquilas, con casas bajas y coloridas.

Cuero, mercados y museos

La Zona Piel, alrededor de la central de autobuses, es una enorme zona comercial con tiendas de zapatos, cinturones, chaquetas, bolsos y sillas de montar; regatear es lo habitual y los precios están muy por debajo de los de Europa. El Museo de Arte e Historia de Guanajuato muestra arte regional, y el Forum Cultural Guanajuato, con el moderno Teatro del Bicentenario, es escenario de ópera y conciertos. Los aficionados al fútbol conocen al Club León, que juega en el Estadio León, llamado Nou Camp.

Comer en León: guacamayas y caldo de oso

La especialidad más conocida de la ciudad es la guacamaya, un bolillo relleno de chicharrón crujiente, es decir, piel de cerdo frita, y una salsa picante de tomate: un tentempié barato y contundente en casi cada esquina. A ello se suman los tacos de cabeza, las enchiladas mineras del estado minero de Guanajuato y el caldo de oso, una sopa de pescado cuyo nombre, a pesar del «oso», no tiene nada que ver con carne de oso. En el Mercado Aldama y en los puestos alrededor de la Plaza Principal se come a buen precio. Como bebida son habituales las aguas frescas y el atole, y de postre hay fresas con crema de la cercana Irapuato.

Fiestas y vida nocturna

Cada año en noviembre se celebra en el Parque Metropolitano el Festival Internacional del Globo, en el que cientos de globos aerostáticos se elevan al amanecer. En enero y febrero, la Feria de León, una fiesta popular con conciertos, atracciones y exposición ganadera, atrae a visitantes de toda la región. La vida nocturna se concentra en los bares de la Avenida Campestre y en torno al Boulevard López Mateos.

Cómo moverse y mejor época para viajar

El aeropuerto del Bajío (BJX) se encuentra entre León y Silao y tiene vuelos directos a Estados Unidos, así como a la Ciudad de México, Monterrey y Cancún. En la ciudad, el sistema de autobuses rápidos Optibús conecta los ejes principales; por lo demás, resultan prácticos los taxis por aplicación. En partes del estado de Guanajuato la criminalidad violenta es elevada y afecta sobre todo a determinados municipios y zonas periféricas; en el centro y en las zonas comerciales se puede andar bien con las precauciones habituales. La mejor época para viajar es de octubre a abril. Las excursiones llevan a la ciudad colonial de Guanajuato, con sus calles subterráneas, al monumento a Cristo Rey en el Cerro del Cubilete y a San Miguel de Allende. Quien busque naturaleza encontrará en el Parque Metropolitano, junto a la presa El Palote, rutas para bicicleta y senderismo, y en las colinas al norte de la ciudad hay pequeños pueblos donde la agricultura y la ganadería aún marcan el día a día.