La Paz

Un largo malecón desde el que se contempla la bahía al atardecer, tiburones ballena que se deslizan por el agua justo frente a la ciudad e islas con colonias de lobos marinos: La Paz, la capital de Baja California Sur, es más tranquila que Los Cabos y un destino para los amantes de la naturaleza. Un viaje hasta aquí combina la vida urbana junto al mar con algunas de las playas más bonitas de México.

Perlas y piratas: la historia de la bahía

Hernán Cortés desembarcó en la bahía en 1535, pero un asentamiento permanente no surgió hasta 1720, con una misión jesuita. Durante siglos, La Paz fue famosa por sus perlas; los buzos extraían ostras del golfo y los piratas perseguían a los barcos. Una plaga destruyó en gran parte los bancos de perlas en la década de 1940. El escritor John Steinbeck se inspiró en esta historia para su novela corta «La perla». Desde 1974, La Paz es la capital del estado, entonces recién creado. Barrios como el Centro y El Esterito, cerca del malecón, conservan el encanto de la antigua ciudad portuaria.

Qué ver en La Paz

El Malecón se extiende varios kilómetros a lo largo del agua, con esculturas, palmeras y bancos. En el centro se encuentran la catedral de Nuestra Señora de La Paz y el Jardín Velasco. El Museo Regional de Antropología e Historia muestra pinturas rupestres y hallazgos de los primeros habitantes de la península. A unos 25 kilómetros al norte se encuentra la Playa Balandra, una bahía poco profunda de aguas turquesa y con la roca El Hongo, que parece un champiñón. El número de visitantes es limitado, así que conviene llegar temprano. También merecen la pena El Tecolote, con sus restaurantes de playa, y Playa Pichilingue, cerca de la terminal de transbordadores. En el camino se pasa por pequeñas bahías como El Coromuel, donde las familias de la ciudad se bañan los fines de semana.

Naturaleza y excursiones por el mar

Frente a La Paz se encuentra la Isla Espíritu Santo, parte de un Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, con rocas rojas, bahías y una colonia de lobos marinos en Los Islotes, donde se puede hacer snorkel con los animales. De octubre a abril aproximadamente, los tiburones ballena permanecen en la bahía; los tours guiados, con normas estrictas, permiten nadar con estos gigantes apacibles. En invierno, las ballenas grises llegan a las lagunas de la costa del Pacífico, por ejemplo a Bahía Magdalena. Los buceadores aprecian los arrecifes y los naufragios del golfo, al que Jacques Cousteau llamó en su día el acuario del mundo.

Comer, moverse y cuándo ir

La cocina vive del mar: tacos de pescado, almejas chocolatas (grandes almejas que se preparan a la parrilla), ceviche y callo de hacha. En el malecón y en el centro hay restaurantes y bares, y por la noche los puestos venden churros, elotes y helados. Quien madruga encuentra en el mercado de pescado género fresco directamente de los barcos. El aeropuerto Manuel Márquez de León (LAP) está al suroeste de la ciudad, y los transbordadores conectan Pichilingue con Mazatlán y Topolobampo. En la ciudad te moverás en autobús o taxi; para las playas conviene alquilar un coche. La mejor época para viajar va de octubre a mayo; en verano hace calor y de agosto a octubre hay riesgo de huracanes. La Paz se considera una de las ciudades más seguras de México.