Ciudad del Carmen

Ciudad del Carmen se encuentra en una isla estrecha entre el golfo de México y la gran Laguna de Términos. Un viaje a Ciudad del Carmen combina días de playa en la Playa Norte con mariscos frescos y una mirada a la industria petrolera de México.

Guarida de piratas y auge del petróleo

En el siglo XVII, piratas ingleses usaron la Isla del Carmen como base para asaltar barcos y talar el valioso palo de tinte. Los españoles no lograron expulsarlos hasta 1717; el nombre recuerda a la Virgen del Carmen, cuya fiesta se celebra el 16 de julio. Durante mucho tiempo, la ciudad vivió del comercio de madera y de la pesca del camarón. A partir de los años setenta, el descubrimiento del campo petrolero Cantarell en el golfo lo cambió todo: Ciudad del Carmen se convirtió en la base de la industria costa afuera de Pemex, y desde entonces los helicópteros y los barcos de suministro forman parte del paisaje urbano. Barrios como la Colonia Petrolera llevan la historia del petróleo en el propio nombre.

Qué ver en Ciudad del Carmen

El centro histórico, la Colonia Centro, se organiza en torno al Parque Zaragoza, con la catedral de Nuestra Señora del Carmen y un kiosco de hierro. Alrededor se alzan casas de madera con tejados de teja, de un estilo que recuerda al Caribe. El malecón junto a la laguna es por las tardes el punto de encuentro más popular de la ciudad. En el lado norte de la isla se extiende la Playa Norte, con aguas poco profundas, palapas y restaurantes de playa. Impresiona la llegada por el Puente El Zacatal, uno de los puentes más largos de México, que une la isla con tierra firme. La propia Laguna de Términos es área protegida: en los paseos en barco se ven delfines, manglares y numerosas aves acuáticas.

Dónde comer en Ciudad del Carmen

La cocina de la isla vive de la laguna y del mar. Es famoso el cóctel de camarón, y también el pan de cazón, los camarones rellenos, el pescado al achiote y el pulpo en distintas versiones. En la Colonia Centro y a lo largo del malecón hay sencillas marisquerías donde al mediodía comen por igual pescadores y trabajadores petroleros. Por la gran cantidad de viajeros de negocios, también hay una buena oferta de asadores y restaurantes internacionales, sobre todo en barrios como San Agustín del Palmar y alrededor de la Avenida Periférica.

Excursiones por la isla y los alrededores

La Isla del Carmen mide unos 40 kilómetros de largo. En el extremo oriental, el puente La Unidad une la isla con Isla Aguada, un pueblo de pescadores de donde salen lanchas para avistar delfines en la laguna. Allí también hay playas tranquilas, como Playa Bahamita. El área protegida de la Laguna de Términos es una de las mayores zonas de desembocadura de México, con manglares, praderas de pastos marinos y tortugas marinas que anidan. Si sigues el viaje por la carretera costera en dirección a Campeche, llegarás a las localidades coloniales de Champotón y Seybaplaya, donde los pescadores venden sus capturas directamente en la playa.

Cómo llegar, seguridad y mejor época para viajar

El aeropuerto de la ciudad tiene conexiones con la Ciudad de México y, de forma ocasional, con otros destinos. En autobús se llega a Campeche en unas tres horas y a Villahermosa en alrededor de tres horas. En la isla te mueves en taxi o en autobús urbano. Ciudad del Carmen ha sufrido en algunas épocas problemas de delincuencia; con las precauciones habituales y tomando taxis por la noche, la estancia es perfectamente viable. La mejor época para viajar es de noviembre a abril, cuando hace más fresco y el clima es más seco. En verano hace calor y hay mucha humedad, y durante la temporada de huracanes, hasta octubre, puede haber tormentas. Alrededor del 16 de julio, la ciudad celebra a su patrona con una procesión de barcos.