Malta

Unas vacaciones en Malta te llevan al estado miembro más pequeño de la UE y, aun así, en las tres islas habitadas de Malta, Gozo y Comino apenas darás abasto para verlo todo. Situadas entre Sicilia y el norte de África, fenicios, romanos, árabes, caballeros y británicos han dejado aquí su huella, en una piedra caliza color miel que por la tarde atrapa la luz del sol. A ello se suman el agua cristalina, excelentes zonas de buceo y una cocina que suena italiana, pero tiene personalidad propia.

Las islas y su paisaje

Malta es árida, rocosa y densamente poblada. Apenas hay grandes playas de arena; las más conocidas son Golden Bay y Mellieħa Bay, en el noroeste. Lo más habitual es bañarse desde plataformas rocosas o en pequeñas calas como St. Peter's Pool, cerca de Marsaxlokk. En la costa sur, los acantilados de Dingli caen más de 200 metros en vertical hasta el mar; bajo ellos se encuentra la Gruta Azul, a la que se llega en pequeñas embarcaciones. Gozo, la segunda isla en tamaño, es más verde, rural y tranquila, con campos en terrazas, salinas cerca de Xwejni y la bahía de Ramla, de arena rojiza. Comino, en medio de ambas, está casi deshabitada y es conocida por la turquesa Blue Lagoon, que en verano está muy concurrida y cuyo número de visitantes se limita ya. Bajo el agua, el archipiélago, con sus pecios, cuevas y visibilidad de hasta 30 metros, está considerado una de las mejores zonas de buceo del Mediterráneo.

La Valeta y las ciudades de Malta

La Valeta fue construida por los Caballeros de San Juan tras el Gran Asedio de 1565 como ciudad fortaleza sobre una península, con trazado en cuadrícula y rodeada de bastiones. En menos de un kilómetro cuadrado se apiñan palacios, iglesias y casas con coloridos balcones de madera. Entre los principales lugares de interés de Malta figura la concatedral de San Juan, cuya sencilla fachada esconde un interior suntuosamente dorado con la Decapitación de San Juan Bautista de Caravaggio. Desde los Upper Barrakka Gardens se contempla el Grand Harbour y las Tres Ciudades de Birgu, Senglea y Cospicua, a las que se llega en taxis acuáticos, los tradicionales botes dgħajsa.

En el interior de la isla, Mdina, la antigua capital, se alza sobre una colina. Por sus calles sin coches y sus palacios nobiliarios de puertas cerradas se la conoce como la «ciudad silenciosa». Junto a ella se encuentra Rabat, con sus catacumbas. Sliema y St. Julian's, en la costa norte, son la cara moderna de Malta, con hoteles, paseo marítimo y una zona de ocio en torno a Paceville. En el sur está el pueblo pesquero de Marsaxlokk, con sus coloridos botes luzzu, que llevan un ojo pintado en la proa, y un mercado de pescado los domingos. En Gozo, Victoria, a la que los lugareños llaman Rabat, es el centro de la isla con su ciudadela.

Cultura e historia

La historia de Malta se remonta muy atrás. Los templos de Ġgantija, en Gozo, y de Ħaġar Qim y Mnajdra, en Malta, se construyeron hace más de 5000 años y se consideran más antiguos que las pirámides de Guiza. El hipogeo subterráneo de Ħal Saflieni es un lugar de enterramiento excavado en la roca para el que hay que reservar las entradas con mucha antelación. Junto con La Valeta, los templos forman los tres sitios Patrimonio de la Humanidad del país. Entre 1530 y 1798 gobernaron los caballeros de la Orden de San Juan, después brevemente Napoleón y por último los británicos, hasta que Malta se independizó en 1964. La época británica se reconoce en la conducción por la izquierda, en las cabinas telefónicas rojas y en que el inglés es lengua oficial junto al maltés. El maltés es una lengua semítica, escrita en alfabeto latino y llena de préstamos del italiano y del inglés.

De junio a septiembre, casi cada pueblo celebra su festa en honor al santo patrón, con bandas de música, procesiones, iglesias engalanadas y enormes fuegos artificiales. El catolicismo marca la vida cotidiana y en las islas hay más de 350 iglesias.

Comer y beber

El plato nacional es el stuffat tal-fenek, conejo estofado con vino y ajo que tradicionalmente se come en una fenkata, en animada compañía. Los pastizzi, empanadillas de hojaldre rellenas de ricota o de guisantes, se encuentran en cada esquina por muy poco dinero. El ħobż biż-żejt es un pan con pasta de tomate, atún, alcaparras y aceite de oliva; en otoño llega a la mesa el lampuki, el dorado, en empanadas o frito. En Gozo se elabora un pequeño queso de oveja llamado ġbejna. Para acompañar se bebe la cerveza Cisk o Kinnie, un refresco amargo de naranjas amargas.

Cómo llegar y moverse

Al único aeropuerto del país, Malta International, cerca de Luqa, llegan vuelos directos desde muchas ciudades alemanas; el vuelo dura unas dos horas y media o tres. Desde Sicilia sale un ferri rápido de Pozzallo a La Valeta. Ya no hay ferrocarril, pero sí una densa red de autobuses que llega a casi todos los pueblos, aunque no siempre con puntualidad. Los ferris unen Ċirkewwa, en el norte de Malta, con Mġarr, en Gozo, en unos 25 minutos; también salen lanchas rápidas directamente desde La Valeta. Un coche de alquiler es práctico, pero la conducción por la izquierda y las calles estrechas y a menudo atascadas requieren paciencia.

Mejor época para viajar a Malta

La mejor época para viajar a Malta es la primavera y el otoño. De abril a junio y en septiembre y octubre reinan temperaturas de entre 20 y 28 grados; el mar está lo bastante cálido para bañarse desde junio y alcanza unos 26 grados en agosto. En julio y agosto hace calor, con más de 30 grados, y hay mucha gente. El invierno es suave, con 15 a 17 grados durante el día, y resulta ideal para visitas turísticas, excursiones y viajes de idiomas, por los que Malta es muy solicitada desde hace años entre escolares y estudiantes. En febrero se celebra el carnaval con desfiles y carrozas.