Melngalvju nams

La Casa de los Cabezas Negras, llamada Melngalvju nams en letón, es una de las atracciones más importantes del centro histórico de Riga. Se alza en la plaza del Ayuntamiento y su primera mención documental se remonta al año 1334, cuando todavía se la conocía como la nueva casa del Gran Gremio. Durante siglos fue la sede de la Compañía de los Cabezas Negras, una hermandad de jóvenes comerciantes extranjeros solteros que dio nombre al edificio. El nombre procede de su santo patrón, san Mauricio, cuyo símbolo era la cabeza de moro. El edificio no solo servía como lugar de reunión de los comerciantes, sino también de la burguesía de la ciudad, en su mayoría alemana, y fue un centro fundamental de la vida cultural. La arquitectura sigue el estilo de las cortes de Arturo góticas, muy extendidas en numerosas ciudades europeas. Construida originalmente en estilo gótico, la fachada fue remodelada más tarde en estilo manierista y decorada con abundantes esculturas y relieves. Una característica especial es el reloj astronómico, instalado en 1626 y que hoy, como réplica procedente de Ratisbona, indica la hora, la fecha, el día de la semana, así como las fases de la luna y los signos del zodíaco.

La historia de la casa está marcada por la destrucción y la reconstrucción. En la Segunda Guerra Mundial resultó gravemente dañada por los bombardeos, y las ruinas que quedaron fueron dinamitadas en 1948. El solar permaneció mucho tiempo sin edificar, ya que los planes soviéticos preveían una vía de paso. Solo tras recuperar Letonia su independencia comenzó la reconstrucción fiel al original, que duró de 1993 a 1999 y se concluyó para el 800.º aniversario de la ciudad. Miles de ciudadanos participaron de forma simbólica en la financiación. Hoy el edificio alberga, además de salas municipales para eventos, una oficina de turismo y un café. En el interior, los visitantes pueden admirar el gran salón de festejos, restaurado en todo su antiguo esplendor, con decoración en paredes y techos y cuadros de gobernantes históricos. También hay una Sala de Lübeck, un salón y una Sala Letona. En el gabinete y en la sala de archivo se exhiben piezas y préstamos que documentan la historia de los Cabezas Negras. Asimismo, se han dejado al descubierto los sótanos, que habían sido rellenados tras la voladura, y hoy conservan detalles rescatados del pasado. El complejo incluye además la contigua Casa Schwabe y el almacén de la Guardia Azul, mientras que ante la casa se alza la estatua de Roldán, símbolo de la libertad de la ciudad.