Sunlight Chambers

Las Sunlight Chambers son un edificio de oficinas y comercios protegido como monumento histórico, situado en el barrio dublinés de Temple Bar, en la esquina de Parliament Street con Essex Quay, a orillas del río Liffey. Debe su nombre a la famosa marca de jabón de la empresa británica Lever Brothers y fue terminado en 1902 por el arquitecto Edward Ould. Ould, que antes había trabajado en el poblado obrero de Port Sunlight, diseñó el edificio con un estilo de aire italiano poco habitual en Dublín. A pesar de su moderna estructura de acero, la obra recibió duras críticas cuando se inauguró y llegó a ser considerada la construcción más fea de la ciudad. Tras haber sido utilizado por la hacienda irlandesa y por la federación de carreras de caballos, hoy pertenece a un bufete de abogados que tiene aquí sus oficinas.

Los visitantes pueden admirar el diseño arquitectónico de la fachada: la planta baja es de granito rústico, mientras que los pisos superiores están revestidos de caliza de Portland enlucida. Las ventanas van desde amplios ventanales con arco en la planta baja hasta ventanas geminadas y arcadas en las plantas altas. Sin embargo, el rasgo más llamativo son los frisos de cerámica vidriada de colores del primer y segundo piso, obra de Conrad Dressler. Estos relieves cuentan la historia de la higiene y muestran sobre todo distintas fases del lavado de la ropa, completadas con escenas como la de campesinos arando, que simbolizan el ensuciarse. Cuatro relieves circulares con bustos femeninos en la planta baja completan esta serie decorativa, que se considera un homenaje al arte del Renacimiento.

A finales de la década de 1990, una amplia restauración devolvió al edificio su aspecto original. Se reutilizó el ochenta por ciento de las tejas originales de color terracota, mientras que el resto se importó de Italia. La fachada recibió una nueva capa de pintura amarillenta, protegida de la suciedad gracias a un pigmento especial, que hace resaltar mejor los frisos cerámicos de tonos azulados. También los relieves de cerámica fueron pintados y vidriados de nuevo. A diferencia de la elaborada fachada exterior, el interior del edificio es más bien sobrio, lo que centra la atención en la importancia histórica y artística de la fachada.