Sunlight Chambers

Die Sunlight Chambers sind ein denkmalgeschütztes Büro- und Geschäftsgebäude im Dubliner Stadtviertel Temple Bar, das an der Ecke von Parliament Street und Essex Quay am Ufer des Liffey steht. Benannt nach der berühmten Seifenmarke der britischen Firma Lever Brothers, wurde das Haus 1902 vom Architekten Edward Ould fertiggestellt. Ould, der zuvor für die Werkssiedlung Port Sunlight tätig war, entwarf das Gebäude in einem für Dublin unüblichen, italienisch anmutenden Stil. Trotz der modernen Stahlskelettbauweise stieß das Bauwerk bei seiner Eröffnung auf heftige Kritik und wurde zeitweise als hässlichste Struktur der Stadt bezeichnet. Nach der Nutzung durch die irische Steuerbehörde und den Pferderenn-Dachverband gehört das Gebäude heute einer Rechtsanwaltskanzlei, die hier ihre Büros unterhält.

Besucher können die architektonische Gestaltung der Fassade bewundern, die im Erdgeschoss aus rustiziertem Granit besteht, während die oberen Stockwerke aus verputztem Portland-Kalkstein bestehen. Die Fenster reichen von breiten Bogenfenstern im Erdgeschoss bis hin zu Biforien und Arkaden in den oberen Etagen. Das markanteste Merkmal sind jedoch die farbig glasierten Keramikfriese im ersten und zweiten Stock, die von Conrad Dressler geschaffen wurden. Diese Reliefs erzählen die Geschichte der Hygiene und zeigen vor allem verschiedene Arbeitsschritte beim Wäschewaschen, ergänzt durch Szenen wie pflügende Bauern, die das Schmutzigwerden symbolisieren sollen. Vier Rundreliefs mit Frauenbüsten im Erdgeschoss vervollständigen diese dekorative Reihe, die als Referenz an die Kunst der Renaissance gilt.

Im Zuge einer umfassenden Restaurierung Ende der 1990er Jahre wurde das Gebäude wiederhergestellt. Dabei wurden achtzig Prozent der originalen terrakottafarbenen Dachziegel wiederverwendet, während die restlichen aus Italien importiert wurden. Die Fassade erhielt einen neuen gelblichen Anstrich, der durch ein spezielles Pigment vor Verschmutzung geschützt ist und die bläulichen Keramikfriese besser zur Geltung bringt. Auch die Keramikreliefs wurden neu bemalt und glasiert. Im Gegensatz zur aufwendigen Außenfassade bleibt das Innere des Gebäudes eher schlicht, was den Fokus auf die historische und künstlerische Bedeutung der Fassade lenkt.