Occitania

Occitania, en francés Occitanie, es la región situada entre los Pirineos, el Macizo Central y el Mediterráneo, y debe su nombre a la antigua lengua del sur, el occitano. Unas vacaciones en Occitania combinan la ciudad de ladrillo rosa de Toulouse con castillos cátaros, monumentos romanos en Nîmes, localidades costeras en el Mediterráneo y excursiones por los Pirineos.

Paisajes del sur

Por superficie, la región es la segunda más grande de Francia. Al sur, los Pirineos forman un muro natural con España, con el Circo de Gavarnie, un gigantesco anfiteatro de roca, y el Pic du Midi, cuya cima alberga un observatorio astronómico. En el noreste se encuentran los Causses y las Cevenas, mesetas calizas y profundos desfiladeros como las Gargantas del Tarn. Entre unos y otras se extienden zonas vinícolas como el Languedoc, las Corbières y el Minervois. La costa mediterránea, llana, está bordeada de lagunas, los étangs, donde se ven flamencos y se crían ostras.

Ciudades y pueblos

Toulouse, la «Ville rose», debe su apodo a sus ladrillos de color rosado. La basílica románica de Saint-Sernin, el convento de los Jacobinos y el Capitolio marcan el casco antiguo, y el Garona y el Canal du Midi, sus orillas. Como sede de Airbus y de la industria aeroespacial, la ciudad muestra su lado tecnológico en la Cité de l’Espace y en el museo Aeroscopia. Montpellier es una joven ciudad universitaria con la Place de la Comédie y el moderno barrio de Antigone. Nîmes posee uno de los anfiteatros romanos mejor conservados y la Maison Carrée. Perpiñán tiene aire catalán, con el Palacio de los Reyes de Mallorca, y Carcasona es una ciudad fortificada medieval con doble muralla. Béziers y Narbona son antiguas ciudades del vino, y Agde, con el Cap d’Agde, un gran centro de veraneo costero.

También merecen la pena los pueblos más pequeños: Cordes-sur-Ciel se alza sobre una colina por encima del Tarn, Saint-Cirq-Lapopie se aferra a la roca sobre el Lot, y Collioure, en la Côte Vermeille, con su campanario junto al agua, inspiró a Matisse y Derain el fauvismo. Sète es un puerto surcado de canales, Uzès tiene uno de los mercados más bonitos del sur de Francia y Conques conserva en la iglesia abacial de Sainte-Foy un tesoro de orfebrería románica. Entre los destinos de montaña de Occitania figuran Bagnères-de-Luchon y las localidades termales de los Pirineos.

Qué ver en Occitania

Entre los lugares más conocidos de Occitania están el Pont du Gard, un acueducto romano sobre el Gardon, el Canal du Midi, un canal del siglo XVII entre Toulouse y el Mediterráneo, y la Cité de Carcasona, los tres Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Lourdes, en los Pirineos, es uno de los mayores lugares de peregrinación del mundo. Rocamadour se pega a una pared rocosa sobre el Alzou, y el viaducto de Millau cruza el valle del Tarn como uno de los puentes más altos del mundo. Castillos cátaros como Peyrepertuse y Quéribus se alzan sobre crestas rocosas, y la ciudad episcopal de Albi cuenta con una imponente catedral de ladrillo y el Museo Toulouse-Lautrec.

En el Hérault merece la pena desviarse hasta la Grotte de Clamouse o la Grotte des Demoiselles, cuevas de estalactitas con enormes salas, y en la costa, hasta el parque natural de la Narbonnaise, con lagunas y viñedos.

Historia y cultura

En la Edad Media floreció aquí la lírica cortesana de los trovadores. Los cátaros, un movimiento religioso cristiano, fueron perseguidos en el siglo XIII durante la cruzada albigense. En el Rosellón, en torno a Perpiñán, todavía hoy se habla y se baila en catalán, y en muchos pueblos las señales de las calles llevan también un nombre en occitano. El rugby es casi una religión en Toulouse y en muchas ciudades pequeñas, y las ferias con encierros de toros forman parte del verano en Nîmes y Béziers.

Gastronomía

El cassoulet, un guiso de alubias blancas, pato, salchicha y cerdo, se lo disputan Castelnaudary, Carcasona y Toulouse. El roquefort madura en cuevas calizas del Aveyron, y el foie gras y el confit proceden del Gers. En la costa se comen ostras del Étang de Thau y, en Sète, la tielle, una empanada de pulpo muy condimentada. El Languedoc es una de las mayores regiones vinícolas del mundo, a lo que se suman el Blanquette de Limoux, un espumoso, y los vinos dulces de Banyuls.

Cómo llegar y mejor época para viajar

Toulouse y Montpellier tienen aeropuertos internacionales, y Montpellier y Nîmes se alcanzan en TGV desde París en poco más de tres horas. La mejor época para viajar es en mayo y junio, y en septiembre y octubre; en julio y agosto hace calor y hay mucha gente en la costa, mientras que en los Pirineos es el momento ideal para hacer senderismo.