Montpellier

Montpellier es una de las ciudades que más rápido crecen en Francia: joven, soleada y agradablemente relajada. Aquí estudian decenas de miles de personas, los tranvías están pintados de colores y el Mediterráneo queda a un corto trayecto. Un viaje a Montpellier combina un casco antiguo medieval con arquitectura muy novedosa y mucha alegría de vivir.

Una ciudad de la medicina

Montpellier se fundó apenas en el siglo X, es decir, tarde para una ciudad del sur de Francia. Pronto se convirtió en un centro comercial con conexiones por todo el Mediterráneo. La facultad de medicina, fundada en el siglo XIII, es la más antigua aún en funcionamiento del mundo occidental; aquí estudiaron el médico y vidente Nostradamus y el escritor François Rabelais. En los siglos XVII y XVIII, Montpellier se convirtió en la capital administrativa del Languedoc, y familias adineradas construyeron magníficos palacios urbanos, los llamados Hôtels particuliers.

Qué ver en Montpellier

La Place de la Comédie, con su ópera, la fuente de las Tres Gracias y sus cafés, es el centro de la ciudad y una de las plazas peatonales más grandes de Europa. Desde aquí se accede al Écusson, el laberíntico casco antiguo del Centre Historique, cuyo trazado recuerda a un escudo de armas. Allí se alzan la catedral de Saint-Pierre, con su insólito pórtico sostenido por dos enormes columnas, y numerosos Hôtels particuliers con patios interiores ocultos. La Promenade du Peyrou, con su arco de triunfo, la estatua ecuestre de Luis XIV y un acueducto del siglo XVIII, ofrece amplias vistas hasta las Cevenas. El Jardin des Plantes, creado en 1593, es el jardín botánico más antiguo de Francia. El Musée Fabre exhibe pintura europea, entre ella una gran colección de Pierre Soulages.

Barrios y arquitectura moderna

Al este de la Comédie comienza el barrio de Antigone, un conjunto neoclásico del arquitecto Ricardo Bofill de los años ochenta que se extiende hasta el río Lez. Más al sureste, en Port Marianne, surgen construcciones audaces como el ayuntamiento de Jean Nouvel y la torre de viviendas L'Arbre Blanc, con sus balcones voladizos. El barrio de Gares, en torno a la estación de Saint-Roch, y el animado Beaux-Arts, al norte, con sus cafés y mercados, muestran el Montpellier cotidiano. En los alrededores de Hôpitaux-Facultés se encuentra el campus universitario con clínicas y centros de investigación.

Comer, mercados y salir de noche

La cocina del Languedoc se nutre de aceite de oliva, verduras y mar: tielle sétoise, una empanada de pulpo muy condimentada de la cercana Sète, ostras de la laguna de Thau y brandada de bacalao. Combinan bien con vinos del Languedoc y de Pic Saint-Loup. Los mercados cubiertos, como las Halles Castellane y el Marché des Arceaux, bajo el acueducto, ofrecen productos regionales. Gracias a los estudiantes, la vida nocturna en torno a la Place Jean-Jaurès y las callejuelas del Écusson es muy animada, y en verano festivales como Montpellier Danse atraen a público internacional.

Cómo moverse y mejor época para viajar

El aeropuerto de Montpellier-Méditerranée (MPL) se encuentra a unos ocho kilómetros al sureste, y un autobús lo conecta con el tranvía. Cinco líneas de tranvía recorren la ciudad y, desde finales de 2023, son gratuitas para los residentes del área metropolitana. En TGV se llega a París en unas tres horas y media. Las playas de Palavas-les-Flots y Carnon están a solo unos diez kilómetros. La mejor época para viajar es la primavera y el otoño; en verano hace mucho calor.