Comunidad de Madrid

La Comunidad de Madrid apenas es más grande que un estado federado alemán de tamaño medio, pero aquí vive aproximadamente una séptima parte de los españoles. Unas vacaciones en la Comunidad de Madrid significan museos de talla mundial, rutas de tapas hasta pasada la medianoche y, a solo una hora de distancia, cumbres de granito, monasterios y palacios reales.

Ubicación: el centro de la península

Madrid se encuentra en la meseta castellana, a unos 650 metros de altitud, prácticamente en el centro de la península ibérica. La región tiene forma de triángulo, encajada entre Castilla y León al norte y Castilla-La Mancha al sur. Al noroeste, la sierra de Guadarrama forma una frontera natural; su cumbre más alta, Peñalara, alcanza más de 2400 metros y forma parte de un parque nacional desde 2013. Hacia el sur y el este el terreno se vuelve más llano, y campos de cereales, olivares y los valles de los ríos Tajo, Jarama y Henares marcan el paisaje. El clima es continental: veranos calurosos y secos e inviernos fríos, con nevadas en la sierra.

Madrid: palacios, plazas y el triángulo del arte

La capital española no se consolidó como sede de la corte hasta 1561, y gran parte del centro habla de los Habsburgo y los Borbones. La Plaza Mayor con sus soportales, la Puerta del Sol con el kilómetro cero de la red de carreteras española y el Palacio Real, con más de 3000 salas, forman el corazón histórico. En el Paseo del Prado se concentran muy cerca unos de otros tres de los museos de arte más importantes de Europa: el Prado, con Velázquez, Goya y El Bosco; el Museo Reina Sofía, con el Guernica de Picasso; y el Thyssen-Bornemisza. El parque del Retiro, con su Palacio de Cristal y su estanque con barcas, es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2021 junto con el Paseo del Prado. Barrios como La Latina, Lavapiés, Malasaña y Chueca tienen cada uno su propio carácter; los domingos, el mercadillo del Rastro recorre las callejuelas al sur de la Plaza Mayor.

Qué ver en la Comunidad de Madrid fuera de la capital

Quien sale de la ciudad descubre algunos de los destinos más interesantes de la Comunidad de Madrid. Alcalá de Henares es la ciudad natal de Miguel de Cervantes; su universidad del siglo XVI sirvió de modelo para ciudades universitarias en Latinoamérica, y el centro histórico es Patrimonio Mundial. Al oeste, Felipe II mandó construir el Monasterio de San Lorenzo de El Escorial, una mezcla de palacio, basílica, biblioteca y panteón real. Al sur se encuentra Aranjuez, la residencia primaveral de los reyes, con extensos jardines a orillas del Tajo, famosa también por el Concierto de Aranjuez de Rodrigo. Chinchón posee una de las plazas más bellas de España, con balcones de madera, donde todavía hoy se celebran ocasionalmente corridas de toros. En la sierra merecen la visita Manzanares el Real con su castillo, el pueblo de montaña de Rascafría con el monasterio de El Paular y Buitrago del Lozoya con su muralla.

Las ciudades del cinturón metropolitano

Al sur de la capital, en los años sesenta y setenta, ciudades como Móstoles, Fuenlabrada, Leganés, Getafe y Alcorcón crecieron hasta convertirse en grandes urbes de entre 170 000 y más de 200 000 habitantes. No son destinos de excursión clásicos, pero muestran la España cotidiana más allá de las postales: barrios residenciales con mercados, equipos de fútbol como el Getafe CF y el CD Leganés, polígonos industriales y universidades. Alcobendas, al norte, alberga la sede de muchas empresas y, junto con San Sebastián de los Reyes, grandes centros comerciales.

Comer y beber: cocido y bocadillo de calamares

La cocina madrileña es contundente y sin pretensiones. El cocido madrileño, un guiso de garbanzos, carne y verduras, se sirve en varios pasos: primero el caldo con fideos y después el resto. Los callos a la madrileña son callos guisados, y el bocadillo de calamares, un panecillo con anillas de calamar fritas que se come en los bares de los alrededores de la Plaza Mayor. Para el desayuno o después de una noche de baile hay churros con chocolate espeso, por ejemplo en la Chocolatería San Ginés. Mercados como San Miguel y San Antón se han convertido en puntos de encuentro gastronómicos. En mayo, Madrid celebra a su patrón San Isidro con fiestas populares y en agosto las verbenas en La Latina y Lavapiés.

Cómo llegar, transporte y mejor época para viajar

El aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas es el mayor de España y está conectado con la ciudad por metro y tren de cercanías. Desde las estaciones de Atocha y Chamartín salen trenes de alta velocidad hacia todo el país. El metro, con unas 300 estaciones, y la red de Cercanías permiten llegar también a El Escorial, Aranjuez y Alcalá. La mejor época para viajar es de abril a junio, así como septiembre y octubre. En julio y agosto suele hacer mucho calor y muchos madrileños abandonan la ciudad; en invierno hay sol, pero hace fresco.