Edificio de las Cariátides

El Edificio de las Cariátides de Madrid es un histórico edificio de oficinas diseñado por los arquitectos Antonio Palacios y Joaquín Otamendi e inaugurado en 1918. Se considera el primer edificio de oficinas propiamente dicho de la capital española y supone un punto de inflexión arquitectónico, ya que se distingue de los edificios bancarios y religiosos que dominaban entonces. En origen se construyó como sede del Banco Español del Río de la Plata y se levanta sobre el antiguo solar del Palacio del Marqués de Casa-Irujo. Su diseño sigue un modelo diáfano inspirado en referentes estadounidenses, con un gran patio interior abierto en la planta baja para la actividad bancaria y varias plantas dedicadas a oficinas. Llaman la atención las vigas metálicas a la vista que sostienen los amplios espacios interiores, así como las características cariátides de la fachada, que dan nombre al edificio.

A lo largo de las décadas, el edificio cambió de propietario en varias ocasiones. Tras la fusión con el Central, sirvió como su sede principal, antes de pasar a formar parte del Banco Central Hispano y, finalmente, del Grupo Santander. Durante esa época, el arquitecto Manuel Cabanyes amplió el edificio hacia la calle del Barquillo, aunque sin respetar del todo la continuidad arquitectónica original. Hoy, el edificio, protegido como monumento histórico, es la sede del Instituto Cervantes, institución cultural dependiente del Ministerio de Asuntos Exteriores de España. Desde 2006 alberga, además de las oficinas administrativas, salas de exposiciones y un gran auditorio con capacidad para hasta 1200 personas. Los visitantes pueden vivir el edificio como un lugar de cultura e intercambio, donde la fachada histórica se encuentra con las funciones modernas del instituto.