Forbidden City

La Ciudad Prohibida, en el centro de Pekín, es uno de los complejos palaciegos más impresionantes del mundo y, hasta la revolución de 1911, sirvió de residencia y sede de gobierno de los emperadores chinos de las dinastías Ming y Qing. Su nombre procede de que el acceso estaba estrictamente prohibido para la gente común. Obra maestra de la arquitectura china, el conjunto refleja la visión cósmica del mundo de los gobernantes. Está orientado rigurosamente según el eje norte-sur, siguiendo el principio del yin y el yang, y constituye el símbolo del poder del emperador en el centro de la ciudad. Los tejados de los edificios principales están cubiertos con tejas amarillas, parcialmente doradas, ya que el amarillo era el color simbólico del emperador. Ningún otro edificio de Pekín podía superar en altura al complejo. En 1987 fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

La construcción comenzó en 1406 bajo el tercer emperador Ming, Yongle, y concluyó en 1420. El inmenso esfuerzo, en el que llegaron a trabajar, según se cuenta, un millón de esclavos y más de 100 000 artesanos, permitió terminar la obra en tan poco tiempo. Desde entonces, la planta se ha mantenido sin cambios. La historia del complejo está marcada por cambios dinásticos y conflictos. Tras la caída de la dinastía Ming en 1644, los manchúes incendiaron parcialmente el palacio antes de fundar la dinastía Qing. En el siglo XIX y a principios del XX, la Ciudad Prohibida fue ocupada en varias ocasiones por tropas extranjeras, entre otras ocasiones durante la rebelión de los bóxers. Tras la abdicación del último emperador, Puyi, en 1912, la familia imperial abandonó definitivamente el recinto en 1924 y las puertas se abrieron al público. Durante la Revolución Cultural, el palacio se libró de la destrucción gracias a la protección del Ejército Popular de Liberación.

Hoy la Ciudad Prohibida alberga el Museo del Palacio de Pekín y es una de las atracciones turísticas más populares de China. Todo el complejo ocupa una superficie de 720 000 metros cuadrados, con 890 palacios y más de 8800 salas. Se divide en un patio exterior y otro interior. El patio exterior, al sur, era la zona destinada a los asuntos oficiales de Estado. Aquí se encuentran grandes salones como el Salón de la Armonía Central y el Salón de la Armonía Protegida. La Puerta de la Armonía Suprema está custodiada por leones de bronce y conduce al Salón de la Armonía Suprema, un edificio de 35 metros de altura donde se celebraban ceremonias importantes como las entronizaciones y la proclamación de los resultados de los exámenes imperiales. En el centro de este salón se alza el Trono del Dragón, flanqueado por elefantes cargados de simbolismo.

El patio interior, al norte, era el ámbito privado de la familia imperial y la corte. Aquí vivían el emperador, la emperatriz, las concubinas y los eunucos, en palacios como el de la Pureza Celestial o el de la Tranquilidad Terrenal. Al norte se extiende el Jardín Imperial. Todo el complejo está rodeado por una muralla de diez metros de altura y un ancho foso, en cuyas esquinas se alzan característicos torreones. Hoy los visitantes pueden recorrer los opulentos interiores, las terrazas de mármol y los tejados curvados. Las extensas obras de restauración, que se prolongaron hasta los Juegos Olímpicos de 2008, han contribuido a conservar su estado histórico. La colección del museo reúne unos 1,5 millones de piezas, entre ellas objetos poco comunes procedentes de la casa de jardín privada del emperador Qianlong, que solo se redescubrieron gracias a las renovaciones.