Victoria

Victoria es el estado más pequeño del territorio continental de Australia, pero en poco espacio reúne carreteras costeras, regiones vinícolas, pueblos de buscadores de oro y una capital que se considera con gusto el centro cultural del país. Unas vacaciones en Victoria se pueden planificar sin largos vuelos internos, porque casi todo queda a pocas horas en coche de Melbourne. El clima es más caprichoso que en el norte, pero el paisaje es sorprendentemente verde.

Melbourne: callejones, café y deporte

Melbourne se descubre mejor a pie y en tranvía, que en el centro es gratuito. Entre los suntuosos edificios victorianos de Collins Street se esconden callejones (laneways) como Hosier Lane, con arte urbano, o Degraves Street, con diminutas cafeterías; la cultura del café de la ciudad tiene una fama casi religiosa. El Queen Victoria Market es punto de encuentro desde el siglo XIX, y Federation Square y la National Gallery of Victoria forman el corazón cultural. Fitzroy y Collingwood son sinónimo de música en vivo y tiendas vintage, y St Kilda, de paseo marítimo y pingüinos en el muelle. En el Melbourne Cricket Ground, o MCG, se juega al fútbol australiano; en enero llegan los tenistas profesionales para el Abierto de Australia y en marzo la Fórmula 1 al Albert Park.

La Great Ocean Road y la costa

Entre los destinos más conocidos de Victoria está la Great Ocean Road, que desde Torquay recorre unos 240 kilómetros de la costa sur. Fue construida tras la Primera Guerra Mundial por soldados que habían regresado a casa y está dedicada a ellos. En el camino aparecen la playa de surf de Bells Beach, el balneario de Lorne, selvas en el Great Otway National Park y, por último, las columnas de piedra caliza de los Doce Apóstoles, de los que hoy solo quedan unos pocos en pie. Al final espera Warrnambool, donde entre junio y septiembre las ballenas francas australes paren frente a la costa. En Phillip Island, cada atardecer desfila hacia la orilla el desfile de pingüinos pequeños, y el Wilsons Promontory National Park, en el extremo sur del continente, ofrece bahías de granito y wombats.

Oro, vino y montañas en el interior

La fiebre del oro a partir de 1851 convirtió brevemente a Melbourne en una de las ciudades más ricas del mundo, y sus huellas siguen visibles en Ballarat y Bendigo. En Ballarat, el museo al aire libre Sovereign Hill muestra la vida de los buscadores de oro; aquí tuvo lugar también en 1854 la rebelión de Eureka, un mito fundacional de la democracia australiana. Bendigo impresiona con sus suntuosos edificios y un museo chino que recuerda a los muchos buscadores de oro chinos. Alrededor de Melbourne se encuentran el Yarra Valley, con pinot noir y vino espumoso, y la Mornington Peninsula, con bodegas y aguas termales. Más al norte el terreno se vuelve más llano y seco: Shepparton es zona de cultivo de fruta, y Mildura, a orillas del río Murray, vive de los cítricos y las uvas. En el noreste se alzan los Alpes Victorianos, con estaciones de esquí como Falls Creek y Mount Hotham, y en el oeste las escarpadas cadenas de arenisca de los Grampians, con pinturas rupestres aborígenes.

Geelong y los alrededores

Geelong, la segunda ciudad de Victoria, está en la bahía de Corio y ha dejado atrás su pasado industrial: un paseo ribereño con figuras pintadas sobre los norays, buenos restaurantes y la cercanía a la Bellarine Peninsula la convierten en un buen punto de partida para la Great Ocean Road. Werribee, en el extremo occidental de Melbourne, es conocida por el parque de safari Werribee Open Range Zoo y por la espléndida mansión Werribee Park.

Comer, beber y festivales

Melbourne es considerada la capital gastronómica de Australia. Los inmigrantes griegos, italianos y vietnamitas han marcado su cocina; Lygon Street es sinónimo de comida italiana y Richmond, de pho. En las regiones vinícolas, las cellar doors invitan a catas, y en la costa hay mejillones de la bahía de Port Phillip y langosta de Portland. El Melbourne Food and Wine Festival, en marzo, y el Festival de la Comedia, en abril, son de los grandes acontecimientos.

Mejor época para viajar y cómo llegar

La mejor época para viajar son los meses de noviembre a abril, aunque Melbourne tiene fama de ofrecer «cuatro estaciones en un día»: una chaqueta siempre debe ir en la maleta. El otoño, con la vendimia y los colores del follaje, es especialmente bonito, y en invierno los esquiadores llegan a los Alpes. El aeropuerto internacional de Melbourne Tullamarine (MEL) se encuentra al norte de la ciudad; Avalon, cerca de Geelong, lo usan las aerolíneas de bajo coste. Desde Melbourne salen ferris nocturnos a Tasmania, y los trenes regionales llegan a Ballarat, Bendigo, Geelong y Warrnambool.