Museum Folkwang

El Museum Folkwang de Essen es una de las instituciones más importantes de arte moderno de Alemania. Su historia se remonta a 1902, cuando el mecenas Karl Ernst Osthaus inauguró el museo en Hagen. Osthaus, hijo de un banquero, contaba gracias a una herencia con los medios económicos para hacer realidad su visión de un museo que elevara el gusto del público en la región industrial del Ruhr. En un principio planeaba combinar objetos de ciencias naturales, etnografía y artes decorativas que había reunido en sus viajes por Europa, Oriente Medio y el norte de África. El nombre Folkwang procede de los mitos nórdicos antiguos y designa el palacio de la diosa Freya, con lo que se quería simbolizar la unidad deseada entre arte y vida.

La orientación del museo cambió rápidamente cuando Osthaus entró en contacto con el artista belga Henry van de Velde. Este le asesoró en las adquisiciones e impulsó su giro hacia la modernidad. Así, Osthaus adquirió pronto obras de artistas franceses y belgas, entre ellos Pierre-Auguste Renoir y Vincent van Gogh. Cabe destacar que en 1902 el museo incorporó la primera obra de Van Gogh en una colección museística alemana. El arte no se presentaba de forma cronológica, sino según criterios estéticos. Además, Osthaus se atrevió a considerar el arte africano y oceánico como afín a la modernidad europea, lo que subrayó el papel pionero del museo.

Tras la muerte de Osthaus en 1921, la colección estuvo a punto de dispersarse. El administrador de la herencia, Ernst Fuhrmann, se la ofreció al Städtisches Kunstmuseum de Essen para cumplir el deseo testamentario de mantener unido el fondo. En Essen se fundó entonces la asociación del museo Folkwang (Folkwang-Museumsverein), que financió la compra de la colección. Los fondos se trasladaron a Essen en 1922 y se alojaron en las villas Goldschmidt de la Bismarckstraße. Este traspaso marcó el comienzo de una nueva era para el museo, que pasó a ser propiedad conjunta de la asociación y de la ciudad de Essen.

Bajo la dirección de Ernst Gosebruch, íntimo amigo de Osthaus, el museo recibió un nuevo edificio en 1929. El proyecto del arquitecto Edmund Koerner integró las villas existentes y creó un nuevo tipo de museo que los colegas elogiaron como pionero para su época. Gosebruch continuó con su decidido apoyo a los artistas y amplió la colección con obras importantes, lo que, sin embargo, le valió también ataques políticos desde la derecha, ya que se exponían muchas obras francesas.

La época del nacionalsocialismo supuso una grave crisis para el museo. Tras la toma del poder en 1933, el director Gosebruch fue destituido y sustituido por Klaus Graf von Baudissin, que rechazaba el arte moderno. En el marco de la campaña «Arte degenerado», en 1937 se confiscaron unas 1400 obras de la colección, entre ellas obras maestras de Kandinsky, Matisse y Picasso. Las pérdidas fueron enormes y dejaron al museo casi sin sus fondos modernos. Muchas de las obras se subastaron en el extranjero o fueron destruidas.

Tras la Segunda Guerra Mundial comenzó el arduo trabajo de reconstrucción. El edificio del museo había quedado completamente destruido en 1945 y la colección estaba evacuada. La ciudad de Essen y la asociación del museo decidieron reconstruirlo, y las obras concluyeron en 1960 con la inauguración de un nuevo edificio. Esta nueva construcción, diseñada por Erich Hösterey, Werner Kreutzberger y Horst Loy, se convirtió en símbolo del regreso a la modernidad en la República Federal. La arquitectura, con sus patios interiores y grandes ventanales, conectaba las salas de exposición con un salón-jardín y ofrecía luz natural a las obras.

En las décadas siguientes, los directores Heinz Köhn y Paul Vogt lograron recomprar muchas de las obras perdidas o sustituirlas por nuevas adquisiciones. Así regresó a la colección, entre otras, la pintura «La tienda de sombreros» de August Macke. El museo amplió también sus fondos con arte contemporáneo e integró en 1979 la colección fotográfica de la Folkwangschule como departamento independiente. Esta colección, fundada por Otto Steinert, abarca hoy miles de fotografías y legados de importantes fotógrafos.

La colección del Museum Folkwang incluye hoy unas 600 pinturas, 280 esculturas, unos 12 000 grabados y dibujos y más de 50 000 fotografías. Abarca un amplio periodo, desde el Romanticismo y el Neoclasicismo, pasando por el Impresionismo y el Expresionismo, hasta el arte contemporáneo. Entre los puntos fuertes figuran obras de Claude Monet, Édouard Manet, Paul Cézanne, Henri Matisse y Pablo Picasso. También está muy presente la modernidad alemana, con obras de Ernst Ludwig Kirchner, Emil Nolde, August Macke y Karl Schmidt-Rottluff.

En 2006, la fundación Alfried Krupp von Bohlen und Halbach decidió financiar un nuevo edificio de ampliación, ya que la superficie existente resultaba insuficiente. El arquitecto británico David Chipperfield ganó el concurso para el proyecto. Su diseño respeta el edificio antiguo, protegido como monumento, y retoma sus principios de luminosidad y transparencia. La nueva construcción, inaugurada en 2010 en el marco de la Capital Europea de la Cultura RUHR.2010, se integra armoniosamente en la estructura existente y ofrece superficie expositiva adicional.

El nuevo edificio consta de seis volúmenes cúbicos unidos por patios interiores. Los grandes ventanales y atrios permiten a los visitantes orientarse y, al mismo tiempo, sumergirse en el arte. Las obras se presentan con luz natural siempre que lo permite la conservación, lo que realza su efecto. La unión entre la parte antigua y la nueva está diseñada a nivel del suelo, lo que crea una transición fluida. Esta solución arquitectónica fue recibida positivamente por el jurado y por el público.

Desde 2015, el Museum Folkwang ofrece entrada gratuita a su exposición permanente, lo que ha provocado un notable aumento del número de visitantes. Bajo la dirección actual, el montaje de la colección se ha replanteado por temas en lugar de seguir un estricto orden cronológico. Esto refleja la idea original de Osthaus de presentar el arte como un todo vivo. El museo sigue siendo un lugar importante para reflexionar sobre el arte moderno y su historia, en particular sobre las pérdidas de la época nacionalsocialista y los esfuerzos por su restitución.