Essen

Donde antaño funcionaba la mayor mina de hulla del mundo, hoy se alza una torre de extracción como emblema de la cultura industrial, rodeada de museos, estudios de diseño y zonas verdes. Essen ha completado de forma impresionante su transformación de ciudad del carbón a ciudad de la cultura y fue en 2010 Capital Europea de la Cultura en representación de toda la región del Ruhr. Un viaje a Essen te muestra historia industrial, una colección de arte de primer orden y mucho verde en el sur.

De la abadía a la metrópolis minera

Essen surgió en torno a una comunidad de canonesas fundada en el siglo IX. El Tesoro de la Catedral de Essen, con la Madonna Dorada, la figura mariana exenta más antigua de Occidente, recuerda aquella época. En el siglo XIX el carbón y el acero engrandecieron la ciudad; la familia Krupp levantó aquí un imperio industrial. Tras el fin de la minería, la ciudad tuvo que reinventarse. Hoy Essen alberga grandes grupos energéticos y comerciales, y le gusta presentarse como ciudad verde: en 2017 fue Capital Verde Europea.

Qué ver en Essen

La mina Zollverein, en el norte, es Patrimonio Mundial de la UNESCO. Sus edificios de estilo Bauhaus, diseñados por Fritz Schupp y Martin Kremmer, están considerados la «mina más bella del mundo». En el antiguo edificio de lavado de carbón, el Ruhr Museum muestra la historia natural y cultural de la cuenca minera, y el Red Dot Design Museum ocupa la antigua sala de calderas. En invierno se patina sobre hielo en la planta de coque. En el sur se encuentra la Villa Hügel, la monumental residencia de la familia Krupp con un gran parque, en lo alto sobre el lago Baldeney. La catedral, en el centro, custodia el Tesoro de la Catedral, y la Antigua Sinagoga, una de las mayores sinagogas conservadas de Alemania, es hoy una casa de la cultura judía.

Arte y cultura

El Museo Folkwang posee una de las colecciones de modernismo clásico más importantes de Alemania, con obras de Van Gogh, Gauguin, Cézanne y los expresionistas; la entrada a la colección es gratuita. El Aalto-Theater, un teatro de ópera del arquitecto finlandés Alvar Aalto, y la Filarmónica marcan la vida cultural. La Universidad de las Artes Folkwang tiene su sede en el barrio de Werden.

Barrios y salir de noche

Rüttenscheid, la «Rü», es el barrio de ocio más popular, con restaurantes, bares y cafés a lo largo de la Rüttenscheider Straße, que en verano se convierte en un paseo al aire libre. Holsterhausen y el Südviertel son barrios residenciales animados; en Werden, a orillas del Ruhr, hay un bonito casco antiguo con casas de entramado de madera y la iglesia abacial románica. La cocina típica del Ruhr, como la Currywurst, las patatas fritas y platos mineros como el Pfefferpotthast, se encuentra en tabernas y en las «Buden», los quioscos de bebidas.

Cómo moverse y mejor época para viajar

Al aeropuerto de Düsseldorf se llega en unos 20 a 30 minutos en tren de cercanías o regional. Essen es parada del ICE y las ciudades del Ruhr están muy bien conectadas por cercanías. La mejor época para viajar va de mayo a septiembre, cuando el lago Baldeney invita a navegar a vela, a ir en bicicleta y, desde hace unos años, también a bañarse en una zona de baño oficial. Las excursiones llevan al Gasómetro de Oberhausen, al Parque Paisajístico de Duisburgo-Norte y a Bochum, al Museo Alemán de la Minería. En bicicleta puedes recorrer el valle del Ruhr por la ruta ciclista Ruhrtalradweg, y las instalaciones del Grugapark, en el sur de la ciudad, con jardín botánico y praderas con animales, son un destino muy popular para familias.