Museum Folkwang

Das Museum Folkwang in Essen ist eine der bedeutendsten Institutionen für moderne Kunst in Deutschland. Seine Geschichte reicht bis in das Jahr 1902 zurück, als der Kunstmäzen Karl Ernst Osthaus das Haus in Hagen eröffnete. Osthaus, ein junger Bankierssohn, hatte durch eine Erbschaft die finanziellen Mittel, um seine Vision eines Museums zu verwirklichen, das den öffentlichen Geschmack in der Industrieregion des Ruhrgebiets heben sollte. Ursprünglich plante er eine Kombination aus naturwissenschaftlichen, volkskundlichen und kunstgewerblichen Objekten, die er auf Reisen durch Europa, den Orient und Nordafrika gesammelt hatte. Der Name Folkwang leitet sich aus den altnordischen Mythen ab und bezeichnet den Palast der Göttin Freya, was die gewünschte Einheit von Kunst und Leben symbolisieren sollte.

Die Ausrichtung des Museums änderte sich schnell, als Osthaus Kontakt zum belgischen Künstler Henry van de Velde aufnahm. Dieser beriet ihn bei den Ankäufen und förderte seine Hinwendung zur Moderne. So erwarb Osthaus früh Werke von französischen und belgischen Künstlern, darunter Pierre-Auguste Renoir und Vincent van Gogh. Bemerkenswert ist, dass das Museum 1902 das erste Werk van Goghs in einer deutschen Museumssammlung aufnahm. Die Präsentation der Kunst erfolgte nicht chronologisch, sondern nach ästhetischen Gesichtspunkten. Osthaus wagte es zudem, afrikanische und ozeanische Kunst als verwandt mit der europäischen Moderne zu betrachten, was die Vorreiterrolle des Hauses unterstrich.

Nach dem Tod Osthaus im Jahr 1921 stand die Sammlung vor dem Zerfall. Der Nachlassverwalter Ernst Fuhrmann bot sie dem Städtischen Kunstmuseum Essen an, um den testamentarischen Wunsch zu erfüllen, den Bestand zusammenzuhalten. In Essen gründete sich daraufhin der Folkwang-Museumsverein, der den Erwerb der Sammlung finanzierte. Die Bestände wurden 1922 nach Essen verbracht und in den Goldschmidt-Villen an der Bismarckstraße untergebracht. Diese Übergabe markierte den Beginn der neuen Ära des Museums, das nun im gemeinsamen Eigentum des Vereins und der Stadt Essen stand.

Unter der Leitung von Ernst Gosebruch, der eng mit Osthaus befreundet war, erhielt das Museum 1929 ein neues Gebäude. Der Entwurf des Architekten Edmund Koerner integrierte die bestehenden Villen und schuf einen neuen Museumstypus, der von Kollegen als wegweisend für die Gegenwart gelobt wurde. Gosebruch setzte die engagierte Förderung der Künstler fort und erweiterte die Sammlung um bedeutende Werke, was jedoch auch zu politischen Anfeindungen aus dem rechten Lager führte, da viele französische Werke ausgestellt wurden.

Die Zeit des Nationalsozialismus brachte für das Museum eine schwere Krise. Nach der Machtübernahme 1933 wurde der Direktor Gosebruch abgesetzt und durch Klaus Graf von Baudissin ersetzt, der die moderne Kunst ablehnte. Im Rahmen der Aktion „Entartete Kunst“ wurden 1937 rund 1400 Werke aus der Sammlung beschlagnahmt, darunter Meisterwerke von Kandinsky, Matisse und Picasso. Diese Verluste waren enorm und beraubten das Haus fast vollständig seiner modernen Bestände. Viele der Werke wurden im Ausland versteigert oder zerstört.

Nach dem Zweiten Weltkrieg begann die mühsame Arbeit der Wiederherstellung. Das Museumsgebäude war 1945 vollständig zerstört worden, und die Sammlung war ausgelagert. Die Stadt Essen und der Museumsverein beschlossen den Wiederaufbau, der 1960 mit der Eröffnung eines neuen Gebäudes abgeschlossen war. Dieser Neubau, entworfen von Erich Hösterey, Werner Kreutzberger und Horst Loy, wurde zu einem Symbol für die Rückkehr zur Moderne in der Bundesrepublik. Die Architektur mit ihren Innenhöfen und großen Fenstern verband die Ausstellungsräume mit einem Gartensaal und bot den Werken natürliches Licht.

In den folgenden Jahrzehnten gelang es den Direktoren Heinz Köhn und Paul Vogt, viele der verlorenen Werke zurückzukaufen oder durch neue Erwerbungen zu ersetzen. So kehrte unter anderem das Gemälde „Der Hutladen“ von August Macke in die Sammlung zurück. Das Museum erweiterte seinen Bestand auch um zeitgenössische Kunst und integrierte 1979 die fotografische Sammlung der Folkwangschule als eigenständige Abteilung. Diese Sammlung, begründet durch Otto Steinert, umfasst heute Tausende von Fotografien und Nachlässe bedeutender Fotografen.

Die Sammlung des Museum Folkwang umfasst heute rund 600 Gemälde, 280 Skulpturen, etwa 12.000 Graphiken und über 50.000 Fotografien. Sie deckt einen weiten Zeitraum ab, von der Romantik und dem Klassizismus über den Impressionismus und Expressionismus bis hin zur zeitgenössischen Kunst. Zu den Highlights gehören Werke von Claude Monet, Édouard Manet, Paul Cézanne, Henri Matisse und Pablo Picasso. Auch die deutsche Moderne ist stark vertreten, mit Werken von Ernst Ludwig Kirchner, Emil Nolde, August Macke und Karl Schmidt-Rottluff.

Im Jahr 2006 entschied sich die Alfried Krupp von Bohlen und Halbach-Stiftung, einen neuen Erweiterungsbau zu finanzieren, da die vorhandene Fläche nicht mehr ausreichte. Der britische Architekt David Chipperfield gewann den Wettbewerb für das Projekt. Sein Entwurf respektiert den denkmalgeschützten Altbau und greift dessen Prinzipien der Helligkeit und Transparenz auf. Der Neubau, der 2010 im Rahmen der Kulturhauptstadt RUHR.2010 eröffnet wurde, fügt sich harmonisch in die bestehende Struktur ein und bietet zusätzliche Ausstellungsfläche.

Der Neubau besteht aus sechs kubischen Baukörpern, die durch Innenhöfe verbunden sind. Große Fenster und Atrien ermöglichen es den Besuchern, sich zu orientieren und gleichzeitig in die Kunst einzutauchen. Die Kunstwerke werden, wo konservatorisch möglich, in natürlichem Licht präsentiert, was ihre Wirkung unterstreicht. Die Verbindung zwischen dem alten und dem neuen Teil ist ebenerdig gestaltet, was einen fließenden Übergang schafft. Diese architektonische Lösung wurde von der Jury und der Öffentlichkeit positiv aufgenommen.

Seit 2015 bietet das Museum Folkwang freien Eintritt in seine ständige Ausstellung, was zu einem erheblichen Anstieg der Besucherzahlen führte. Die Hängung der Sammlung wurde unter der aktuellen Leitung thematisch neu konzipiert, anstatt streng chronologisch zu verfahren. Dies spiegelt die ursprüngliche Idee Osthaus wider, Kunst als lebendiges Ganzes zu präsentieren. Das Museum bleibt ein wichtiger Ort für die Auseinandersetzung mit der modernen Kunst und ihrer Geschichte, insbesondere im Hinblick auf die Verluste der Zeit des Nationalsozialismus und die Bemühungen um deren Restitution.