Zeche Zollverein

Die Zeche Zollverein in Essen ist weit mehr als nur ein stillgelegtes Bergwerk. Sie ist ein eindrucksvolles Zeugnis der industriellen Geschichte des Ruhrgebiets und heute ein lebendiges Zentrum für Kultur, Wissenschaft und Tourismus. Von 1851 bis 1986 wurde hier Steinkohle gefördert, wobei die Anlage zeitweise zu den produktivsten Bergwerken Deutschlands zählte. Benannt wurde sie nach dem Deutschen Zollverein, dem wirtschaftlichen Zusammenschluss, der 1834 gegründet wurde. Heute zählt das Areal gemeinsam mit der benachbarten Kokerei zum UNESCO-Welterbe und gilt als einer der wichtigsten Ankerpunkte der Europäischen Route der Industriekultur.

Die Geschichte des Ortes beginnt in den 1830er Jahren, als der Industrielle Franz Haniel auf der Suche nach geeigneten Kohlevorkommen für die Stahlerzeugung war. Nach erfolgreichen Bohrungen gründete er 1847 die bergrechtliche Gewerkschaft Zeche Zollverein. Die Wahl des Standortes in Essen-Stoppenberg war strategisch klug, da die 1847 eröffnete Cöln-Mindener Eisenbahn unmittelbar nördlich des Geländes verlief und so eine effiziente Anbindung an das Transportnetz sicherte. Die ersten Abteufarbeiten begannen noch im selben Jahr, doch erst 1851 konnte die Kohleförderung aufgrund von Wassereinbrüchen tatsächlich aufgenommen werden.

In den folgenden Jahrzehnten wuchs die Zeche stetig an. Neue Schachtanlagen wurden errichtet, um die Förderung zu steigern und die unterirdische Infrastruktur zu verbessern. Besonders hervorzuheben ist die Schachtanlage 1/2/8, die im Laufe der Zeit mehrfach modernisiert wurde. Ein wichtiger Meilenstein war die Errichtung der Zentralförderanlage Schacht XII in den späten 1920er Jahren. Diese Anlage wurde von den Architekten Fritz Schupp und Martin Kremmer gestaltet und folgte den Prinzipien des sachlich-funktionalen Industriebaus der Neuen Sachlichkeit.

Schacht XII war eine technische und architektonische Meisterleistung, die als die modernste und „schönste Zeche der Welt“ galt. Das 1930 errichtete Doppelbockfördergerüst in Vollwandbauweise wurde zum Vorbild für viele spätere Zentralförderanlagen. Mit einer täglichen Förderkapazität von 12.000 Tonnen übernahm dieser Schacht die gesamte Kohlenförderung der bisherigen Anlagen. Die Zeche erreichte in den 1930er und 1950er Jahren ihre Förderrekorde und stand damit an der Spitze der deutschen Steinkohleförderung.

Nach dem Zweiten Weltkrieg und während der Zeit der Rationalisierung blieb Zollverein ein wichtiger Standort. Die Förderung wurde zunehmend mechanisiert, und die Kokerei, die lange als modernste Europas galt, produzierte bis 1993 Koks. Schließlich wurde die Zeche am 23. Dezember 1986 stillgelegt, als letztes von rund 290 Essener Bergwerken. Die Schächte 2 und XII dienen heute noch als Sicherungsstandorte für die Wasserhaltung, wobei sie im Frühjahr 2023 mit Beton verfüllt wurden, um die Standsicherheit zu gewährleisten.

Der Wandel vom Industriestandort zum Kulturort begann unmittelbar nach der Schließung. Das Land Nordrhein-Westfalen kaufte das Gelände und stellte es unter Denkmalschutz, um einen Abriss zu verhindern. Die Sanierung und Umnutzung war ein komplexes Projekt, das von verschiedenen Stiftungen und Architekten begleitet wurde. 2001 wurden die Schachtanlagen XII und 1/2/8 sowie die Kokerei in die Liste des UNESCO-Welterbes aufgenommen. Die Begründung lag in der herausragenden Anwendung moderner Gestaltungskonzepte auf einen gesamten Industriekomplex.

Heute beherbergt das Areal zahlreiche kulturelle Einrichtungen. Das Herzstück ist die umgebaute Kohlenwäsche von Schacht XII, die das Ruhr Museum und das Besucherzentrum Ruhr beherbergt. Besucher können hier über die Geschichte des Ruhrgebiets und der Industriekultur lernen. Eine freistehende Rolltreppe, die als höchste ihrer Art in Deutschland gilt, führt auf 24 Meter Höhe in das Gebäude. Auf dem Dach befindet sich der Erich-Brost-Pavillon, ein Ort für Veranstaltungen jeder Art.

Weitere wichtige Einrichtungen sind das Red Dot Design Museum im ehemaligen Kesselhaus und der Zollverein-Kubus, der als Campus der Folkwang Universität der Künste dient. Die ehemalige Kokerei beherbergt Ausstellungsräume für Gegenwartskunst, darunter die begehbare Rauminstallation „Palace of Projects“. Im ehemaligen Waschkaue ist das choreographische Zentrum NRW untergebracht, während das ehemalige Maschinenhaus den Kunstschacht beherbergt. Diese vielfältige Nutzung macht das Areal zu einem lebendigen Ort für Kunst, Design und Wissenschaft.

Das Gelände ist auch ein Ort der Natur. Auf den Halden und in den Gleisbereichen hat sich eine artenreiche Flora und Fauna entwickelt, die als „Industrienatur“ bezeichnet wird. Diese ökologische Vielfalt ist bundesweit einzigartig und unterstreicht die Bedeutung des Ortes für den Erhalt der urbanen Biodiversität. Der 2012 fertiggestellte Zollverein Park verbindet die historischen Bauten mit neuen Wegen, Plätzen und Pavillons, wobei die Industrienatur bewusst in den Vordergrund gestellt wird.

Besucher erleben auf Zollverein eine einzigartige Mischung aus Geschichte, Architektur und Natur. Die Außenbesichtigung der Anlage ist jederzeit möglich, und vom Besucherzentrum werden täglich Führungen angeboten, die teilweise von ehemaligen Bergleuten geleitet werden. Das Areal ist Austragungsort für zahlreiche nationale und internationale Veranstaltungen, von Kunstausstellungen bis hin zu Sportevents. Die Zeche Zollverein ist damit nicht nur ein Denkmal der Vergangenheit, sondern ein dynamischer Ort, der die Zukunft der Industriekultur im Ruhrgebiet prägt.