Zeughaus

El Zeughaus (antiguo arsenal) de Berlín-Mitte es uno de los monumentos arquitectónicos más importantes de la ciudad y se encuentra en la célebre avenida Unter den Linden. Como parte del Forum Fridericianum, marca el paisaje urbano con su monumental arquitectura barroca. El edificio se construyó a principios del siglo XVIII como depósito de armas para el ejército de Brandeburgo-Prusia. Hoy alberga el Museo Histórico Alemán, que narra la historia de Alemania desde la Edad de Piedra hasta la actualidad. Se considera una de las construcciones más antiguas de esta prestigiosa avenida y refleja las ambiciones de los gobernantes de la época de convertir Berlín en una ciudad de residencia representativa.

La historia de la obra comenzó ya en el siglo XVII, cuando el príncipe elector Federico Guillermo expresó su deseo de construir un suntuoso arsenal. Sin embargo, la primera piedra no se colocó hasta 1695, bajo su hijo, el príncipe elector Federico III, que en 1701 fue coronado rey en Prusia. La dirección de las obras cambió con frecuencia durante los primeros años, lo que provocó retrasos considerables y problemas técnicos. Tras la muerte del primer maestro de obras, Johann Arnold Nering, tomó el relevo Martin Grünberg, quien pronto abandonó el proyecto. Después dirigió los trabajos el reconocido escultor y arquitecto Andreas Schlüter, hasta que el joven arquitecto francés Jean de Bodt asumió toda la responsabilidad en 1699. De Bodt, que había huido de Francia ante la persecución de sus correligionarios protestantes, fue modificando los planos poco a poco e incorporó influencias del clasicismo francés y de la arquitectura inglesa.

El portal principal, con el busto dorado del rey Federico I, se terminó en 1706, pero en ese momento la obra estaba lejos de haber concluido. La situación financiera del Estado era delicada, y la política del rey de impulsar Berlín mediante una costosa representación superaba las posibilidades de las arcas. Tras la muerte de Federico I en 1713, su hijo Federico Guillermo I, conocido como el Rey Soldado, apostó por una austeridad estricta. Ya no trató el Zeughaus como un objeto de prestigio, sino como una construcción puramente funcional. Por ello, el acondicionamiento interior se mantuvo sencillo y práctico, en fuerte contraste con las magníficas fachadas. Los últimos fondos no se aprobaron hasta 1729, de modo que el edificio pudo destinarse a su función tras 35 años de obras.

Arquitectónicamente, el Zeughaus es un edificio rigurosamente estructurado, de dos plantas y con una planta casi cuadrada. La fachada está profusamente decorada con esculturas que abordan el tema del arte de la guerra y el homenaje al soberano. Andreas Schlüter tuvo una participación decisiva en el programa escultórico, sobre todo en las 76 claves de las fachadas exteriores. Bajo suntuosos cascos barrocos, muestran motivos como leones, águilas y criaturas fabulosas. Los relieves de los frontones de las tres fachadas principales narran historias mitológicas y alegóricas que simbolizan la victoria y el poder del rey. En la balaustrada del tejado se distribuyen numerosos grupos de trofeos y trofeos individuales compuestos por armas, cascos y otros objetos militares.

En el patio interior se encuentran algunas de las obras más famosas del Zeughaus, las llamadas cabezas de guerreros moribundos de Andreas Schlüter. Estos 22 altorrelieves forman las claves de las ventanas de arco de medio punto de la planta baja y reproducen la agonía de los guerreros con un realismo estremecedor. Se consideran obras maestras de la escultura barroca y se han conservado casi intactas hasta hoy. En origen estaban concebidas como trofeos que representaban una galería de enemigos vencidos, en cuyo centro habría debido erigirse una estatua del general victorioso. Sin embargo, esa estatua nunca llegó a colocarse en el patio, por lo que hoy resulta difícil reconocer la relación prevista.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el edificio sufrió graves daños por bombas y granadas. Las fachadas quedaron perforadas, el desván se incendió y gran parte de las esculturas resultó dañada. Tras la guerra, la potencia ocupante soviética decidió reconstruirlo con rapidez. Entre 1948 y 1965 se restauró como Museo de Historia Alemana. Se reconstruyó la forma original, sin las añadiduras posteriores del Salón de la Fama. Como la estructura del edificio estaba en peor estado de lo previsto, hubo que vaciar por completo el interior y sustituirlo por una construcción moderna de acero y hormigón. Solo se conservaron los muros exteriores barrocos con su ornamentación escultórica.

Tras la reunificación de Alemania, el Zeughaus se sometió a una amplia rehabilitación. Se restauró la fachada de tono rosado y se recuperó la decoración escultórica barroca. Una intervención arquitectónica importante fue la construcción, en la parte trasera, de un edificio de exposiciones posmoderno diseñado por el arquitecto sino-estadounidense I. M. Pei. Esta nueva construcción está unida al histórico Zeughaus por un pasaje subterráneo y alberga otras salas de exposición. Pei diseñó también la cubierta de cristal abovedada del patio interior, que une el edificio histórico con la tecnología moderna.

Desde 1990, el Zeughaus alberga el Museo Histórico Alemán, que heredó los extensos fondos del antiguo Museo de Historia Alemana. La nueva exposición permanente se inauguró en 2006 y guía a los visitantes a través de toda la historia alemana. En la actualidad, el edificio histórico está cerrado por obras de reparación y un rediseño de la exposición. Durante este tiempo, el museo funciona en el vecino edificio de Pei. Está previsto que las obras en el histórico Zeughaus no terminen hasta 2031, lo que da una idea de la complejidad de los trabajos de rehabilitación de este monumento histórico.