Zeughaus

Das Zeughaus in Berlin-Mitte ist eines der bedeutendsten Baudenkmäler der Stadt und befindet sich an der berühmten Prachtstraße Unter den Linden. Als Teil des Forum Fridericianum prägt es das Stadtbild durch seine monumentale barocke Architektur. Ursprünglich wurde das Gebäude im frühen 18. Jahrhundert als Waffenlager für die brandenburgisch-preußische Armee errichtet. Heute beherbergt es das Deutsche Historische Museum, das die Geschichte Deutschlands von der Steinzeit bis zur Gegenwart erzählt. Der Bau gilt als eines der ältesten Bauwerke an dieser prestigeträchtigen Straße und spiegelt die Ambitionen der damaligen Herrscher wider, Berlin zu einer repräsentativen Residenzstadt zu entwickeln.

Die Geschichte des Baus begann bereits im 17. Jahrhundert, als Kurfürst Friedrich Wilhelm den Wunsch äußerte, ein prachtvolles Zeughaus zu errichten. Erst unter seinem Sohn, Kurfürst Friedrich III., der 1701 zum König in Preußen gekrönt wurde, wurde 1695 der Grundstein gelegt. Die Bauleitung wechselte in den ersten Jahren häufig, was zu erheblichen Verzögerungen und technischen Problemen führte. Nach dem Tod des ersten Baumeisters Johann Arnold Nering übernahm Martin Grünberg, der jedoch bald ausstieg. Danach leitete der renommierte Bildhauer und Architekt Andreas Schlüter die Arbeiten, bevor der junge französische Architekt Jean de Bodt 1699 die volle Verantwortung übernahm. De Bodt, der aus Frankreich vor der Verfolgung seiner protestantischen Glaubensgenossen geflohen war, veränderte die Pläne schrittweise und integrierte Einflüsse der französischen Klassik und der englischen Architektur.

Die Fertigstellung des Hauptportals mit dem vergoldeten Brustbild König Friedrichs I. erfolgte 1706, doch der Bau war zu diesem Zeitpunkt noch lange nicht abgeschlossen. Die finanzielle Lage des Staates war angespannt, und die Politik des Königs, Berlin durch aufwendige Repräsentation zu fördern, überforderte die Kassen. Nach dem Tod Friedrichs I. 1713 setzte sein Sohn Friedrich Wilhelm I., bekannt als der Soldatenkönig, auf strenge Sparsamkeit. Er behandelte das Zeughaus nicht mehr als Prestigeobjekt, sondern als reinen Nutzbau. Der Innenausbau blieb daher schlicht und zweckorientiert, im starken Kontrast zu den prächtigen Fassaden. Erst 1729 wurden die letzten Mittel bewilligt, sodass das Gebäude nach 35 Jahren Bauzeit seiner Bestimmung übergeben werden konnte.

Architektonisch ist das Zeughaus ein streng gegliederter, zweigeschossiger Bau mit einem fast quadratischen Grundriss. Die Fassade ist reich mit Skulpturen geschmückt, die das Thema der Kriegskunst und die Huldigung an den Herrscher aufgreifen. Andreas Schlüter hatte maßgeblichen Anteil an der Gestaltung des Skulpturenprogramms, insbesondere an den 76 Schlusssteinen der Außenfassaden. Diese zeigen unter barocken Prunkhelmen Motive wie Löwen, Adler und Fabelwesen. Die Giebelreliefs der drei Hauptfassaden erzählen mythologische und allegorische Geschichten, die den Sieg und die Macht des Königs symbolisieren. Auf der Dachbalustrade sind zahlreiche Trophäengruppen und Einzeltrophäen angeordnet, die aus Waffen, Helmen und anderen militärischen Gegenständen bestehen.

Im Innenhof befinden sich einige der berühmtesten Werke des Zeughauses, die sogenannten Köpfe sterbender Krieger von Andreas Schlüter. Diese 22 Hochreliefs bilden die Schlusssteine der Rundbogenfenster im Erdgeschoss und zeigen den Todeskampf der Krieger mit erschreckender Realismus. Sie gelten als Meisterwerke der barocken Bildhauerkunst und sind bis heute fast unbeschädigt erhalten geblieben. Ursprünglich waren sie als Trophäen gedacht, die eine Galerie besiegter Feinde darstellten, in deren Mitte ein Standbild des siegreichen Feldherrn hätte stehen sollen. Diese Statue wurde jedoch nie im Innenhof aufgestellt, was den gedachten Bezug heute nur noch schwer erkennbar macht.

Während des Zweiten Weltkriegs erlitt das Gebäude schwere Schäden durch Bomben und Granaten. Die Fassaden wurden durchbrochen, das Dachgeschoss brannte aus, und ein Großteil der Skulpturen wurde beschädigt. Nach dem Krieg beschloss die sowjetische Besatzungsmacht den schnellen Wiederaufbau. Von 1948 bis 1965 wurde das Haus als Museum für Deutsche Geschichte wiederhergestellt. Dabei wurde die ursprüngliche Form ohne die späteren Einbauten der Ruhmeshalle rekonstruiert. Da die Bausubstanz schlechter war als angenommen, musste das Innere vollständig entkernt und durch eine moderne Stahl-Beton-Konstruktion ersetzt werden. Nur die barocken Außenmauern mit ihrem skulpturalen Schmuck blieben erhalten.

Nach der Wiedervereinigung Deutschlands wurde das Zeughaus umfassend saniert. Die roséfarbene Fassade wurde restauriert, und der barocke Skulpturenschmack wurde wiederhergestellt. Ein wichtiger architektonischer Eingriff war die Errichtung eines postmodernen Ausstellungsbauts auf der Rückseite, entworfen vom chinesisch-amerikanischen Architekten I. M. Pei. Dieser Neubau ist durch einen unterirdischen Gang mit dem historischen Zeughaus verbunden und beherbergt weitere Ausstellungsbereiche. Pei entwarf auch das gewölbte Glasdach im Innenhof, das das historische Gebäude mit moderner Technik verbindet.

Seit 1990 beherbergt das Zeughaus das Deutsche Historische Museum, das die umfangreichen Bestände des ehemaligen Museums für Deutsche Geschichte übernahm. Die neue Dauerausstellung wurde 2006 eröffnet und führt die Besucher durch die gesamte deutsche Geschichte. Aktuell ist das historische Gebäude wegen Instandsetzungsarbeiten und einer Neugestaltung der Ausstellung geschlossen. Der Museumsbetrieb findet während dieser Zeit im benachbarten Pei-Bau statt. Die Bauarbeiten am historischen Zeughaus sollen erst im Jahr 2031 beendet sein, was auf die Komplexität der Sanierungsarbeiten an diesem historischen Monument hinweist.