Arizona

Wer an Arizona denkt, sieht meist zuerst den Grand Canyon – doch der Bundesstaat im Südwesten der USA ist weit mehr als eine Schlucht. Ein Urlaub in Arizona führt durch Kakteenwälder der Sonora-Wüste, zu den roten Felstürmen von Sedona, in Reservate der Navajo und Hopi und in Städte, in denen Golfplätze und Adobe-Architektur nebeneinander liegen.

Vom Wüstenbecken bis zum Hochplateau

Arizona teilt sich landschaftlich grob in zwei Hälften. Im Süden liegt die Sonora-Wüste, wo der bis zu zwölf Meter hohe Saguaro-Kaktus wächst, eine Pflanze, die es fast nur hier gibt. Nach Norden steigt das Land über den Mogollon Rim auf das Colorado-Plateau an, eine Hochebene auf rund 2.000 Metern mit Ponderosa-Kiefernwäldern rund um Flagstaff und den San Francisco Peaks, deren höchster Gipfel auf über 3.800 Meter reicht. Dazwischen liegen Canyons, Mesas und Tafelberge, die je nach Licht orange, violett oder rostrot leuchten. Im Winter kann es in Flagstaff schneien, während man in Phoenix zur selben Zeit im T-Shirt frühstückt.

Sehenswürdigkeiten in Arizona

Der Grand Canyon ist rund 450 Kilometer lang und an manchen Stellen fast 1.800 Meter tief. Der South Rim ist ganzjährig erreichbar, der höher gelegene und ruhigere North Rim nur von etwa Mitte Mai bis Mitte Oktober. Wer Zeit hat, steigt auf dem Bright Angel Trail ein Stück hinab – der Rückweg bergauf dauert meist doppelt so lang. Ganz im Norden, bei Page, liegen der fotografisch berühmte Antelope Canyon, den man nur mit Navajo-Führern betreten darf, und die Hufeisenschleife Horseshoe Bend. Das Monument Valley an der Grenze zu Utah, Kulisse unzähliger Western, gehört zur Navajo Nation. Weiter südlich lohnen der Petrified Forest mit seinen versteinerten Baumstämmen, der Meteor Crater bei Winslow und das Felsendorf Montezuma Castle der Sinagua-Kultur.

Phoenix, Tucson und Sedona

Phoenix ist mit seinen Nachbarstädten Mesa, Scottsdale, Tempe, Chandler, Glendale und Gilbert zu einer Metropolregion mit fast fünf Millionen Menschen zusammengewachsen. Das Heard Museum zeigt Kunst der indigenen Völker des Südwestens, das Musical Instrument Museum Instrumente aus aller Welt. Scottsdale ist bekannt für Resorts, Spas und Golfplätze sowie für Taliesin West, das Winterquartier von Frank Lloyd Wright. In Tempe prägt die Arizona State University das Stadtbild. Tucson im Süden wirkt gemächlicher und mexikanischer: Die Mission San Xavier del Bac aus dem 18. Jahrhundert, der Saguaro National Park direkt vor der Stadt und das Arizona-Sonora Desert Museum, halb Zoo, halb botanischer Garten, sind die Höhepunkte. Sedona schließlich liegt zwischen Red Rocks wie Cathedral Rock und Bell Rock und zieht Wanderer, Mountainbiker und Esoterik-Suchende gleichermaßen an. Das alte Bergbaustädtchen Jerome klebt nicht weit davon am Hang.

Kultur und Geschichte

Lange bevor Spanier im 16. Jahrhundert auftauchten, bauten die Hohokam im Salt River Valley Bewässerungskanäle, deren Verlauf moderne Kanäle in Phoenix teils noch folgen. Heute leben in Arizona über 20 anerkannte Stämme; die Navajo Nation ist das größte Reservat der USA. Bis 1848 gehörte das Gebiet zu Mexiko, ein Teil des Südens kam erst 1853 mit dem Gadsden-Kauf hinzu. Erst 1912 wurde Arizona als 48. Bundesstaat aufgenommen. Westernmythen pflegt Tombstone, wo 1881 die Schießerei am O.K. Corral stattfand. Ein Kuriosum: Arizona stellt die Uhren nicht auf Sommerzeit um – die Navajo Nation dagegen schon.

Essen und Trinken

Die Küche ist stark von Mexiko geprägt. Tucson trägt den UNESCO-Titel „City of Gastronomy“ und ist bekannt für den Sonoran Hot Dog im Speckmantel mit Bohnen und Salsa sowie die Chimichanga, die hier erfunden worden sein soll. Auf Navajo-Land gibt es Frybread und Navajo-Tacos, in Phoenix eine lebendige Szene aus Brauereien und Weingütern, die im Hochland um Willcox und im Verde Valley wachsen.

Beste Reisezeit und Anreise

Die beste Reisezeit für die Wüstenregionen sind Frühling und Herbst. Im Sommer werden in Phoenix regelmäßig über 45 Grad gemessen, dann sind Grand Canyon und Flagstaff angenehmer. Von Juli bis September bringt der Monsun heftige Gewitter und Sturzfluten in Canyons. Der Flughafen Phoenix Sky Harbor (PHX) ist das Drehkreuz, Tucson (TUS) und Flagstaff (FLG) ergänzen ihn. Ohne Mietwagen kommt man kaum voran; die klassische Route verbindet Phoenix, Sedona, Flagstaff, den Grand Canyon und Page mit einem Abstecher ins Monument Valley oder weiter nach Las Vegas und Utah.