Staat Chiapas

Chiapas ist der Süden Mexikos in seiner ursprünglichsten Form: nebelverhangene Berge, Dörfer der Tsotsil und Tseltal, Regenwälder voller Brüllaffen und Maya-Tempel, die aus dem Grün ragen. Ein Urlaub in Chiapas verbindet Palenque, die Kolonialstadt San Cristóbal de las Casas und den tiefen Sumidero-Canyon zu einer der eindrucksvollsten Rundreisen des Landes.

Berge, Täler und Pazifikküste

Chiapas grenzt im Osten und Süden an Guatemala und reicht vom Pazifik bis an den Rand der Halbinsel Yucatán. An der Küste erstreckt sich die Ebene des Soconusco mit Kaffee-, Kakao- und Bananenplantagen, darüber erhebt sich die Sierra Madre de Chiapas mit dem Vulkan Tacaná. Im Zentrum liegt das Tal des Grijalva, im Hochland Los Altos mit Kiefernwäldern auf über 2.000 Metern. Im Osten schließt sich die Selva Lacandona an, einer der größten verbliebenen Regenwälder Mexikos. Die vielen Höhenstufen sorgen für eine enorme Artenvielfalt, von Quetzals bis Jaguaren.

Städte und Orte

Tuxtla Gutiérrez, die Hauptstadt, ist eine moderne, eher nüchterne Stadt, aber ein guter Ausgangspunkt. Ihr Zoo ZooMAT zeigt ausschließlich Tiere aus Chiapas. Gleich nebenan liegt Chiapa de Corzo, Pueblo Mágico mit einem maurisch inspirierten Brunnen aus dem 16. Jahrhundert und Bootsanleger für den Canyon. San Cristóbal de las Casas im Hochland ist das Herz des Tourismus: bunte Häuser, Kopfsteinpflaster, Märkte, Cafés und Kirchen wie Santo Domingo mit seiner barocken Fassade. Comitán, ruhiger und kleiner, ist Tor zu den Lagunas de Montebello. Tapachula an der Pazifikseite ist Handelszentrum nahe der Grenze zu Guatemala, Ocosingo ein Marktort zwischen Hochland und Regenwald. Palenque, die Stadt, lebt vor allem von den gleichnamigen Ruinen.

Sehenswürdigkeiten in Chiapas

Die Ruinenstätte Palenque gehört zu den schönsten der Maya-Welt. Im Tempel der Inschriften wurde 1952 das Grab des Herrschers Pakal entdeckt. Weiter im Regenwald liegen Yaxchilán am Fluss Usumacinta, nur per Boot erreichbar, und Bonampak mit Wandmalereien. Der Cañón del Sumidero bei Chiapa de Corzo ist eine Schlucht mit bis zu rund 1.000 Meter hohen Wänden, die man auf Bootstouren erlebt. Die Wasserfälle von Agua Azul und Misol-Ha liegen an der Straße nach Palenque, und die Lagunas de Montebello leuchten in verschiedenen Blautönen. Bei San Cristóbal zeigen die Dörfer San Juan Chamula und Zinacantán indigene Lebensweisen: In der Kirche von Chamula liegen Kiefernnadeln auf dem Boden, und Heiler beten mit Kerzen und Eiern.

Kultur und Geschichte

Mehr als ein Viertel der Bevölkerung spricht eine indigene Sprache, am verbreitetsten sind Tsotsil und Tseltal. Die Textilkunst der Hochlanddörfer, gewebt auf Rückengurtwebstühlen, ist für jedes Dorf unterschiedlich. Chiapas gehörte bis 1824 zum Generalkapitanat Guatemala und schloss sich dann Mexiko an. 1994 machte der Aufstand der Zapatisten die Armut der indigenen Bevölkerung weltweit bekannt. In Chiapa de Corzo feiert man im Januar die Fiesta Grande mit den Parachicos, Tänzern mit hölzernen Masken, ein immaterielles Kulturerbe der UNESCO.

Essen und Trinken

Chiapas ist eine der wichtigsten Kaffeeregionen Mexikos, und auch Kakao hat hier eine lange Tradition; Pozol, ein Getränk aus Mais und Kakao, wird kalt getrunken. Tamales gibt es in vielen Varianten, etwa mit Chipilín-Kraut. Cochito horneado, gebackenes Schweinefleisch mit Gewürzen, und Sopa de pan sind typische Festgerichte. Comitán ist für Comiteco bekannt, einen Agavenbrand. Auf den Märkten von San Cristóbal gibt es Ámbar, Bernstein aus Simojovel, und Käse aus dem Hochland.

Anreise und beste Reisezeit

Der Flughafen Ángel Albino Corzo (TGZ) liegt etwa eine Stunde von San Cristóbal entfernt; Palenque wird seit Kurzem auch vom Tren Maya angefahren und hat einen eigenen Flughafen. Fernbusse verbinden die wichtigsten Orte. Die beste Reisezeit ist die Trockenzeit von November bis April; im Hochland sind die Nächte dann kalt. Von Mai bis Oktober regnet es viel, die Wasserfälle führen aber dann am meisten Wasser. In Grenzregionen und einigen ländlichen Gebieten hat sich die Sicherheitslage verschlechtert; Straßensperren kommen vor, daher sollte man sich vor Überlandfahrten aktuell informieren.