San Cristóbal de las Casas

Bunte Häuser mit roten Ziegeldächern, Kopfsteinpflaster und Märkte, auf denen Tzotzil- und Tzeltal-Frauen in traditioneller Kleidung Wolle und Gemüse verkaufen: San Cristóbal de las Casas liegt hoch in den Bergen von Chiapas und ist eines der beliebtesten Ziele für eine Reise durch den Süden Mexikos. Kühle Luft, indigene Kultur und gute Cafés machen den Reiz der Stadt aus.

Geschichte einer Bergstadt

1528 gründeten die Spanier die Stadt unter dem Namen Ciudad Real im Tal von Jovel. Ihren heutigen Namen trägt sie zu Ehren von Bartolomé de las Casas, dem Dominikanermönch und ersten Bischof, der sich für die Rechte der indigenen Bevölkerung einsetzte. Bis 1892 war San Cristóbal Hauptstadt von Chiapas. Am 1. Januar 1994 besetzte die Zapatistische Armee der Nationalen Befreiung (EZLN) die Stadt und machte die Lage der indigenen Gemeinden weltweit bekannt. Seitdem ist San Cristóbal auch ein Ort der Debatte, der Kunst und des politischen Engagements.

Sehenswürdigkeiten in San Cristóbal de las Casas

Der Templo de Santo Domingo mit seiner barocken Fassade aus rosafarbenem Stein ist das prächtigste Gebäude der Stadt; im ehemaligen Kloster zeigt das Centro Cultural de los Altos Textilien aus der Region. Davor breitet sich ein großer Kunsthandwerksmarkt aus. Die gelbe Kathedrale am Zócalo leuchtet besonders am Abend. Fußgängerstraßen wie der Andador Real de Guadalupe und der Andador Eclesiástico verbinden die Viertel mit Cafés, Läden und Restaurants. Für den Blick über die Dächer steigt man zur Iglesia de Guadalupe oder zur Iglesia de San Cristóbal hinauf, die auf Hügeln über der Stadt thronen. Das Museo del Ámbar zeigt Bernstein aus Chiapas, das Na Bolom, ein historisches Haus, die Forschung über die Lakandonen.

Essen und Ausgehen

San Cristóbal ist eine Stadt der Cafés: Der Kaffee aus dem Hochland von Chiapas wird hier frisch geröstet und in vielen kleinen Lokalen serviert. Die regionale Küche bietet Tamales de chipilín, Sopa de pan, Butifarra, eine lokale Wurst, und Pox, einen Brand aus Mais, der auch in Zeremonien verwendet wird. Auf dem Mercado José Castillo Tielemans gibt es Obst, Gemüse und Garküchen. Durch die vielen internationalen Besucher ist die Restaurantszene vielfältig, und abends spielen in Bars und kleinen Kulturzentren entlang der Fußgängerstraßen Bands Jazz, Reggae und Son.

Unterwegs, Reisezeit und Ausflüge

Der nächste Flughafen ist Tuxtla Gutiérrez (TGZ), rund eine Stunde entfernt; Busse und Colectivos fahren regelmäßig. Die Altstadt erkundet man zu Fuß. Die beste Reisezeit liegt zwischen November und April; auf 2.200 Metern Höhe können die Nächte frostig sein, warme Kleidung ist ratsam. Ausflüge führen nach San Juan Chamula, wo in der Kirche ohne Bänke auf Kiefernnadeln Rituale mit Kerzen und Eiern stattfinden – Fotografieren im Inneren ist streng verboten –, nach Zinacantán mit seinen Webereien und zum Cañón del Sumidero. In Teilen von Chiapas gibt es Spannungen und Straßenblockaden; aktuelle Hinweise sollte man vor Überlandfahrten prüfen.