Altes Museum

Das Alte Museum am Berliner Lustgarten ist ein architektonisches Meisterwerk des deutschen Klassizismus und ein zentraler Bestandteil der Museumsinsel, die als Weltkulturerbe der UNESCO geführt wird. Errichtet zwischen 1825 und 1830 nach Entwürfen von Karl Friedrich Schinkel, steht das Gebäude im nördlichen Bereich des Lustgartens und bildet zusammen mit dem Berliner Dom, dem wiederaufgebauten Schloss, dem Zeughaus und dem Neuen Museum ein harmonisches Ensemble. Heute beherbergt das Haus vor allem die Antikensammlung sowie einen Teil des Münzkabinetts. Mit rund 215.000 Besuchern im Jahr 2023 bleibt es ein beliebtes Ziel für Kunstliebhaber und Geschichtsinteressierte.

Die Entstehung des Museums ist eng mit dem preußischen Bildungsideal des frühen 19. Jahrhunderts verbunden. König Friedrich Wilhelm III. folgte dem Wunsch des aufkommenden Bürgertums, Kunstwerke nicht länger nur in Schlössern zu verwahren, sondern sie in eigens dafür errichteten Gebäuden der Allgemeinheit zugänglich zu machen. Inspiriert vom Louvre in Paris und durch den Erfolg einer Ausstellung der von Napoleon zurückgebrachten Kunstschätze, beauftragte der König Schinkel mit der Planung eines neuen Museums. Ziel war es, Berlin als geistige Hauptstadt mit Metropolen wie Paris oder London gleichzusetzen und durch die Präsentation hoher Kunst das Niveau der lokalen Kunstproduktion zu heben.

Schinkel konzipierte das Gebäude nicht isoliert, sondern als Teil eines städtebaulichen Gesamtkonzepts rund um den Lustgarten. Dabei symbolisierte das Museum die Wissenschaft und Kunst, getragen vom selbstbewussten Bürgertum, während das Schloss die weltliche Macht, der Dom die göttliche und das Zeughaus die militärische Macht repräsentierte. Die Bauplanungen waren aufwendig, da auf dem Grundstück ein Verbindungskanal verlief, der durch das Treiben von tausenden Kiefernholzpfählen gesichert werden musste. Nach der Fertigstellung wurde das Gebäude 1830 eröffnet und war das erste Bauwerk in Berlin, das explizit als Museum errichtet wurde.

Die äußere Gestalt des Gebäudes folgt strikt den Formen der griechischen Antike und unterstreicht die Idee des Museums als Tempel der Bildung. Das zweigeschossige, auf einem Sockel stehende Gebäude wird durch eine monumentale Vorhalle mit 18 ionischen Säulen dominiert, die sich zum Lustgarten hin öffnet. Über den Säulen sitzen sandsteinerne Adler, die dem Bauwerk einen feierlichen Charakter verleihen. Der Übergang von außen nach innen ist fließend gestaltet: Eine breite Freitreppe führt zur Säulenhalle, von dort in die Treppenhalle und schließlich in die zentrale Rotunde. Diese Abfolge sollte die Besucher auf den Besuch der Ausstellungen einstimmen.

Im Inneren bildet die über beide Geschosse reichende Rotunde das Herzstück des Museums. Inspiriert vom Pantheon in Rom, ist sie von einer Kuppel mit Kassettenfeldern und einem Galeriering getragen, der auf zwanzig korinthischen Säulen ruht. Ursprünglich war hier die Aufstellung einer großen Granitschale geplant, doch heute präsentiert die Rotunde eine Auswahl griechisch-römischer Götterstatuen. Die Ausstellungsräume gruppieren sich um zwei Innenhöfe und waren ursprünglich durch schwere Wände in kleinere Kabinette unterteilt, die sich an der Fensterposition orientierten. Die Treppenhalle hinter der Vorhalle ist besonders reizvoll, da sie durch ihre offene Struktur sowohl als Innen- als auch als Außenraum wahrgenommen wird.

Die Geschichte des Gebäudes war von Zerstörung und Wiederaufbau geprägt. Im Zweiten Weltkrieg wurde das Museum durch Luftangriffe und schließlich durch die Explosion eines Munitionswagens schwer beschädigt. In der DDR-Zeit wurde es zunächst als Kulisse für Propagandaveranstaltungen genutzt, bevor es ab 1951 restauriert und als Staatsgalerie für sozialistische Kunst umgewidmet wurde. Bei der Rekonstruktion wurde das Äußere originalgetreu wiederhergestellt, im Inneren jedoch flexible Ausstellungsflächen geschaffen. Reste der ursprünglichen Fresken von Peter von Cornelius, die Schinkel für die Vorhalle konzipiert hatte, gingen dabei verloren. Erst nach der Wende begann die schrittweise Rückkehr zur historischen Nutzung.

Seit 2010 zeigt das Alte Museum wieder seine eigentliche Bestimmung: die Präsentation der Antikensammlung. Im Erdgeschoss ist die griechische Antikensammlung zu sehen, während im Obergeschoss etruskische und römische Werke ausgestellt sind. Besucher können hier Meisterwerke der klassischen Antike bestaunen, darunter auch den berühmten Betenden Knaben, der ursprünglich aus dem Besitz Friedrichs des Großen stammt. Zusätzlich beherbergt das Haus eine Kabinettausstellung mit antiken Münzen. Das Museum bietet zudem spezielle Vermittlungsangebote wie „Multaka“, ein Programm für arabisch- und persischsprachige Besucher, das den interkulturellen Dialog über das kulturelle Erbe fördert.

Zukunftspläne sehen eine grundlegende Sanierung des Gebäudes in den 2030er-Jahren vor, da sich der Bau langsam absenkt und die Gebäudetechnik modernisiert werden muss. Geplant ist zudem die Anbindung an die anderen Häuser der Museumsinsel durch eine unterirdische Archäologische Promenade. Trotz der anstehenden Arbeiten bleibt das Alte Museum ein wichtiger Ort der Begegnung mit der Antike und ein Symbol für die kulturelle Geschichte Berlins.