Blackpool

Cuando los obreros de las hilanderías de algodón consiguieron en el siglo XIX sus primeros días libres, se subieron al tren rumbo a Blackpool y convirtieron esta pequeña localidad del mar de Irlanda en el balneario más famoso de Inglaterra. Unas vacaciones en Blackpool siguen siendo hoy un pedazo de cultura pop británica: con su torre de hierro, su salón de baile, tres muelles, montañas rusas y un festival de luces de varios kilómetros.

Historia de un balneario

Con el ferrocarril, a partir de 1846 llegaron a la costa decenas de miles de familias obreras de las ciudades industriales de Lancashire y Yorkshire. En las Wakes Weeks, cuando fábricas enteras cerraban a la vez, la ciudad se llenaba de visitantes y surgieron cientos de pequeñas pensiones. Blackpool tuvo uno de los primeros tranvías eléctricos del mundo, inaugurado en 1885, y en 1894 levantó la Blackpool Tower, inspirada en la Torre Eiffel. En el siglo XX la ciudad se convirtió en el epítome de las vacaciones de playa británicas. Los vuelos baratos a España le restaron brillo, pero con nuevas atracciones y edificios restaurados Blackpool vive hoy un renacimiento, y desde 2024 el museo Showtown cuenta la historia del espectáculo en la ciudad.

Qué ver en Blackpool

La Blackpool Tower mide 158 metros de altura; un ascensor te lleva al mirador con suelo de cristal. Abajo, en el edificio de la torre, se encuentra el Tower Ballroom, un fastuoso salón de baile con palcos dorados y un órgano Wurlitzer, donde las parejas bailan desde hace más de cien años y que los aficionados a la tele conocen por el programa de baile «Strictly Come Dancing». En el extremo sur de la Golden Mile, el paseo marítimo, está el Pleasure Beach, un parque de atracciones con mucha tradición, con montañas rusas de madera y la «Big One», que al inaugurarse en 1994 era la montaña rusa más alta del mundo. Tres muelles victorianos se adentran en el mar; el North Pier es el más antiguo. Los Winter Gardens, un complejo de teatros y salones de baile, acogieron congresos de partidos y conciertos de los Beatles.

Las Illuminations

Desde principios de septiembre hasta principios de enero, el paseo marítimo resplandece con las Illuminations: a lo largo de unos diez kilómetros cuelgan guirnaldas de luces, figuras iluminadas e instalaciones lumínicas, y los tranvías circulan convertidos en barcos o trenes luminosos. La fiesta existe desde 1879, y el encendido de septiembre es todo un acontecimiento con concierto.

Comer, salir y alojarse

Forman parte de Blackpool el fish and chips frente al mar, el algodón de azúcar y el Blackpool Rock, unos palos de caramelo duro con el nombre de la ciudad escrito en letras a lo largo de todo el palo. Por la noche, los bares y espectáculos del paseo marítimo y del centro se llenan, sobre todo los fines de semana, cuando también llegan a la ciudad las despedidas de soltero. La oferta de alojamiento es amplia, desde los clásicos bed and breakfast hasta grandes hoteles en la costa. En las calles laterales, muchas pensiones llevan generaciones en manos de las mismas familias.

Cómo llegar y mejor época para viajar

En tren se llega a Blackpool North desde Mánchester en algo más de una hora; el aeropuerto de Mánchester es el internacional más cercano. El tranvía recorre el paseo marítimo hasta Fleetwood. La mejor época es el verano para los días de playa y el otoño para las luces. Si prefieres algo más tranquilo, pasea por el Stanley Park, con su estanque de botes y su café art déco, o toma el tranvía hacia el norte, a las playas tranquilas de Cleveleys y Fleetwood, donde los barcos de pesca descansan en el puerto.