Macedonia del Norte

Macedonia del Norte no tiene mar, pero cuenta con el lago Ohrid, uno de los lagos más antiguos del mundo, además de monasterios con frescos bizantinos y montañas que casi nadie conoce. Unas vacaciones en Macedonia del Norte son económicas, tranquilas y sorprendentemente variadas para un país que se puede cruzar en un solo día.

Ohrid y el lago Ohrid

El lago Ohrid tiene varios millones de años, hasta 288 metros de profundidad y unas aguas tan claras que, en los días de calma, se puede ver muy hacia el fondo. En él viven especies que no existen en ningún otro lugar, entre ellas la trucha de Ohrid. La ciudad de Ohrid trepa desde la orilla por una colina hasta la fortaleza del zar Samuel. En medio se alzan iglesias de los siglos XI al XIV, y las casas tienen plantas superiores de madera en voladizo. La pequeña iglesia de Sveti Jovan Kaneo, sobre un saliente rocoso junto al agua, es el motivo más fotografiado del país, y Plaošnik, donde San Clemente fundó en el siglo IX una de las primeras escuelas eslavas, se considera la cuna de la cultura escrita cirílica. El lago y la ciudad figuran, junto con la orilla albanesa, en la lista de la UNESCO. A pocos kilómetros se encuentra Struga, donde el Drin Negro sale del lago y donde cada agosto se celebra un festival internacional de poesía. En la orilla sur, por último, está el monasterio de Sveti Naum, rodeado de manantiales, pavos reales y barcas de remos.

Skopje: bazar y monumentos

La capital es un lugar de contrastes en el sentido literal: a un lado del río Vardar, el proyecto Skopje 2014 con decenas de estatuas, un arco del triunfo y fachadas neoclásicas; al otro, el puente de piedra de época otomana y, tras él, la Čaršija, uno de los bazares más grandes que se conservan en los Balcanes. Allí se suceden casas de té, joyerías, mezquitas y caravasares como el Kapan An. Sobre todo ello se alza la fortaleza de Kale. El terremoto de 1963 destruyó gran parte de la ciudad, y la antigua estación, con su reloj detenido a las 5:17, lo recuerda. Skopje es también la ciudad natal de la Madre Teresa; una casa-memorial se encuentra junto a la zona peatonal. Las excursiones llevan al cañón de Matka, donde se puede remar en kayak entre paredes rocosas hasta cuevas y monasterios medievales.

Bitola, Prilep y el sur

Muchos lugares de interés de Macedonia del Norte están fuera de las rutas conocidas, y el sur lo muestra con especial claridad. Bitola, ciudad de los cónsules en el siglo XIX, tiene en la calle peatonal Širok Sokak un paseo lleno de cafés y fachadas en tonos pastel. En las afueras se encuentran las excavaciones de Heraclea Lyncestis, con mosaicos de suelo de época paleocristiana. Detrás de la ciudad se eleva el parque nacional de Pelister, famoso por el pino molika, una especie arbórea endémica de los Balcanes. Prilep es el centro del cultivo de tabaco, rodeado de extrañas formaciones de granito y con el monasterio de Treskavec muy por encima de la ciudad. En el sureste, en torno a Strumica y a la región vinícola de Tikveš, cerca de Kavadarci, el ambiente se vuelve más mediterráneo: aquí crecen pimientos, tomates y uvas que abastecen al país y mucho más allá de sus fronteras.

Montañas, monasterios y el oeste de impronta albanesa

Aproximadamente una cuarta parte de la población habla albanés, sobre todo en el oeste, en torno a Tetovo y Gostivar. Tetovo posee la Mezquita Pintada, un edificio cuyas paredes están decoradas por fuera y por dentro como una alfombra. Sobre ella se alza la cordillera de Šar, con la estación de esquí de Popova Šapka y cumbres de más de 2700 metros. En el parque nacional de Mavrovo se encuentra el monasterio de Sveti Jovan Bigorski, con una iconostasio cuyas tallas de madera muestran cientos de figuras. El pueblo de Galičnik celebra cada julio una boda tradicional en la que una pareja se casa según el antiguo rito, ante la mirada de medio país. Más al este, Štip, con su casco antiguo y su universidad, tiene un aire tranquilo y estudiantil, y Kumanovo, cerca de la frontera serbia, es conocida por la música y por una animada cultura de kafana.

Comer y beber

La cocina es contundente y muy basada en las verduras. El tavče gravče, alubias blancas cocidas al horno en una cazuela de barro, se considera el plato nacional; el ajvar, elaborado con pimientos asados, lo preparan en otoño muchas familias en grandes cantidades, y su aroma impregna barrios enteros. A ello se suman la ensalada šopska con queso de oveja rallado, los pimientos rellenos, la pastrmajlija, una torta alargada con carne típica de la zona de Štip, y en el lago Ohrid, la trucha frita. El vino de la región de Tikveš, sobre todo la uva tinta vranec, es barato y bueno. Para terminar se bebe rakija, a menudo destilada por el propio anfitrión.

Cómo moverse y mejor época para viajar a Macedonia del Norte

Las distancias entre los destinos de Macedonia del Norte son cortas: de Skopje a Ohrid hay unas tres horas en coche, y a Bitola algo menos. Los autobuses conectan de forma fiable y económica todas las ciudades importantes; el tren apenas tiene relevancia. Con un coche de alquiler se llega también a monasterios remotos y pueblos de montaña. La mejor época para viajar a Macedonia del Norte es mayo y junio, así como septiembre, cuando durante el día hace entre 22 y 28 grados. El lago Ohrid invita al baño de junio a septiembre, y en agosto el agua alcanza unos 23 grados. En julio y agosto, en Skopje y en el valle del Vardar suele hacer más de 35 grados. El invierno es frío y con mucha nieve en las montañas; en Skopje, en enero puede haber una densa contaminación sobre la ciudad.