Jelgava

Conocida antiguamente como Mitau, la ciudad a orillas del Lielupe fue residencia de los duques de Curlandia y Semigalia, y aún hoy un magnífico palacio barroco recuerda aquella época de esplendor. Un viaje a Mitau, que en letón se llama Jelgava, se combina fácilmente con una excursión de un día desde Riga: el tren tarda algo más de media hora. Quien se queda descubre una ciudad universitaria con festivales y mucho verde.

El palacio y la historia

El palacio de Jelgava se construyó en el siglo XVIII según los planos de Francesco Bartolomeo Rastrelli, que también diseñó el Palacio de Invierno de San Petersburgo. Hoy el edificio lo utiliza la Universidad Letona de Ciencias de la Vida y Tecnologías, pero se puede visitar la cripta de los duques, con sarcófagos artísticamente decorados. Durante la Segunda Guerra Mundial Mitau sufrió graves destrucciones y del casco antiguo original quedó muy poco. La torre reconstruida de la iglesia de la Trinidad funciona como centro de visitantes y cuenta con una plataforma panorámica desde la que se ven los tejados de la ciudad y el Lielupe. La Academia Petrina, un edificio del primer neoclasicismo, alberga el museo de historia y arte.

Fiestas, alrededores y gastronomía

Jelgava es conocida por su festival internacional de esculturas de hielo, que cada febrero atrae a artistas de muchos países; en verano llegan las esculturas de arena y una fiesta de la ciudad. El Lielupe ofrece paseos en barco y senderos a lo largo de la orilla. En los alrededores se extiende la llana y fértil Semigalia, con campos de trigo y remolacha azucarera. Una excursión que merece la pena lleva al palacio de Rundāle, también obra de Rastrelli, a unos 40 kilómetros al sur, y a la hacienda de Mežotne. En la mesa encontrarás pan de centeno, cebada perlada, carne de cerdo y pasteles elaborados con cereales de la región.

Mejor época para viajar

Entre mayo y septiembre es cuando mejor se disfrutan los parques y las orillas del río. En esa época la ciudad y sus alrededores se recorren muy bien en bicicleta, por ejemplo por los caminos a lo largo del Lielupe o hasta las haciendas de Semigalia. Si quieres vivir el festival de esculturas de hielo, ven en febrero y abrígate bien: por la noche las esculturas se iluminan con colores y en los puestos hay vino caliente especiado y crepes. Así, Jelgava también es una buena excursión de invierno desde Riga.