Yokkaichi · 四日市市

De noche, las refinerías y las plantas químicas del puerto brillan como un decorado de ciencia ficción, y hay barcos de excursión que salen exclusivamente para verlas. Viajar a Yokkaichi significa conocer una ciudad industrial que afronta con franqueza su difícil historia medioambiental, además de cerámica, una cocina contundente y un acceso fácil a Suzuka y a la región de Ise.

Del día de mercado a la ciudad industrial

El nombre significa «mercado del cuarto día»: en la Edad Media se comerciaba aquí todos los días cuya fecha incluía un cuatro. Más tarde, Yokkaichi fue una estación de postas en el camino del Tōkaidō, donde los viajeros se desviaban rumbo a Ise. Tras la Segunda Guerra Mundial, en el puerto surgió uno de los primeros grandes complejos petroquímicos de Japón. El auge tuvo su cara oscura: los gases con azufre provocaron asma grave en muchos vecinos, y el asma de Yokkaichi se convirtió en una de las cuatro grandes enfermedades ambientales del país. El Museo de la Contaminación y del Medio Ambiente cuenta esta historia de forma impactante y documenta cómo las sentencias judiciales y las estrictas normativas devolvieron la limpieza al aire.

Qué ver en Yokkaichi

Hoy el paisaje fabril es una atracción: en los paseos nocturnos en barco o desde el mirador del edificio portuario Umi Terrace se contempla un mar de luces de chimeneas, tuberías y antorchas que atrae a fotógrafos de todo Japón. Más tranquilo es el barrio de templos y santuarios en torno al santuario Suwa, cuya gran fiesta de agosto, con desfiles, dragones y carrozas con marionetas mecánicas, anima todo el centro. Al oeste de la ciudad, las plantaciones de té y las colinas al pie de los montes Suzuka invitan a pasear; Yokkaichi es una de las principales zonas de cultivo del té de Ise.

Cerámica Banko

Desde el siglo XVIII se cuecen en Yokkaichi piezas de cerámica Banko. Son especialmente conocidas las donabe, ollas de barro resistentes al calor para guisos que se sirven en la mesa, y buena parte de las que se venden en Japón procede de esta zona, así como las teteras de color marrón púrpura de barro sin esmaltar. Al norte de la ciudad hay talleres, tiendas y un centro de información sobre la cerámica Banko, y en mayo un gran mercado de cerámica atrae a coleccionistas y cazadores de gangas.

Comer en Yokkaichi

La especialidad local es el tonteki: un grueso filete de cerdo cortado en forma de abanico, frito en una salsa negra, dulce y especiada con abundante ajo, y servido con col. En el centro, alrededor de la estación Kintetsu-Yokkaichi, muchos locales tienen su propia versión. A ello se suman los mariscos de la bahía de Ise, el udon y el sake de las cervecerías y bodegas de los alrededores. La zona de ocio en torno a las galerías comerciales cobra vida por la noche, con izakayas y pequeños bares. Si te gusta lo dulce, prueba el nagamochi, pasteles de arroz planos con pasta de judía roja que ya compraban los viajeros del Tōkaidō como provisión para el camino y que aún hoy se consideran el recuerdo típico de Yokkaichi.

Cómo llegar y excursiones

Con el tren Kintetsu se llega a Yokkaichi desde Nagoya en unos 30 minutos, y la línea JR Kansai discurre en paralelo. Los aficionados al motor llegan en media hora al circuito de Suzuka, sede del Gran Premio de Fórmula 1, y el parque de atracciones Nagashima Spa Land, con sus montañas rusas, está a pocas estaciones al norte. A Ise, con su gran santuario, hay aproximadamente una hora. La mejor época para viajar es la primavera y el otoño, cuando el aire está limpio y las luces de las fábricas brillan con especial nitidez.