Yokkaichi · 四日市市

Nachts glitzern die Raffinerien und Chemiewerke am Hafen wie eine Science-Fiction-Kulisse, und Ausflugsboote fahren eigens dafür hinaus. Eine Reise nach Yokkaichi zeigt eine Industriestadt, die offen mit ihrer schwierigen Umweltgeschichte umgeht, dazu Keramik, kräftige Küche und einen leichten Zugang zu Suzuka und der Ise-Region.

Vom Markttag zur Industriestadt

Der Name bedeutet „Markt am vierten Tag“: Im Mittelalter wurde hier an jedem Tag mit einer Vier im Datum gehandelt. Später war Yokkaichi eine Poststation an der Tōkaidō-Straße, wo Reisende Richtung Ise abzweigten. Nach dem Zweiten Weltkrieg entstand am Hafen einer der ersten großen petrochemischen Komplexe Japans. Der Aufschwung hatte eine Schattenseite: Schwefelhaltige Abgase lösten bei vielen Anwohnern schweres Asthma aus, das Yokkaichi-Asthma wurde zu einer der vier großen Umweltkrankheiten des Landes. Das Museum für Umweltverschmutzung und Umwelt erzählt diese Geschichte eindrücklich und dokumentiert, wie Gerichtsurteile und strenge Auflagen die Luft wieder sauber machten.

Sehenswürdigkeiten in Yokkaichi

Die Fabriklandschaft ist heute eine Attraktion: Bei Abendfahrten mit dem Boot oder vom Aussichtsdeck des Hafengebäudes Umi Terrace blickt man auf ein Lichtermeer aus Schornsteinen, Rohrleitungen und Fackeln, das Fotografen aus ganz Japan anzieht. Ruhiger ist es im Tempel- und Schreinviertel um den Suwa-Schrein, dessen großes Fest im August mit Umzügen, Drachen und mechanischen Puppenwagen das ganze Zentrum belebt. Im Westen der Stadt laden Teeplantagen und das Hügelland am Fuß des Suzuka-Gebirges zu Spaziergängen ein; Yokkaichi gehört zu den wichtigsten Anbaugebieten für Ise-Tee.

Banko-Keramik

Seit dem 18. Jahrhundert werden in Yokkaichi Gefäße der Banko-Ware gebrannt. Besonders bekannt sind die hitzebeständigen Donabe, Tontöpfe für Eintöpfe am Tisch, von denen ein großer Teil aller in Japan verkauften Töpfe aus dieser Gegend stammt, sowie die purpurbraunen Teekannen aus unglasiertem Ton. Im Norden der Stadt gibt es Werkstätten, Läden und ein Banko-Informationszentrum, und im Mai lockt ein großer Keramikmarkt Sammler und Schnäppchenjäger.

Essen in Yokkaichi

Die lokale Spezialität ist Tonteki: ein dickes Schweinesteak, fächerförmig eingeschnitten, in einer schwarzen, süß-würzigen Sauce mit reichlich Knoblauch gebraten und mit Kohl serviert. In der Innenstadt um den Bahnhof Kintetsu-Yokkaichi haben viele Lokale ihre eigene Version. Dazu kommen Meeresfrüchte aus der Ise-Bucht, Udon und Sake aus Brauereien der Umgebung. Die Ausgehmeile rund um die Einkaufspassagen ist abends lebendig, mit Izakaya und kleinen Bars. Wer es süß mag, probiert Nagamochi, flache Reiskuchen mit roter Bohnenpaste, die schon Reisende auf der Tōkaidō als Wegzehrung kauften und die bis heute als typisches Mitbringsel aus Yokkaichi gelten.

Anreise und Ausflüge

Mit der Kintetsu-Bahn ist man von Nagoya in rund 30 Minuten in Yokkaichi, die JR-Kansai-Linie fährt parallel. Motorsportfans erreichen den Suzuka Circuit, Austragungsort des Formel-1-Grand-Prix, in einer halben Stunde, und der Freizeitpark Nagashima Spa Land mit seinen Achterbahnen liegt nur wenige Stationen nördlich. Nach Ise mit seinem großen Schrein ist es rund eine Stunde. Die beste Reisezeit sind Frühjahr und Herbst, wenn die Luft klar ist und die Fabriklichter besonders scharf leuchten.