Yamagata · 山形市

Más de mil escalones de piedra suben por la ladera hasta un templo que se aferra a la roca como un nido de golondrinas, y en invierno los abetos de Zaō se transforman en gigantes blancos. Un viaje a Yamagata combina naturaleza de montaña, aguas termales y una cocina sencilla y contundente muy apreciada en el norte de Japón.

Yamadera y el poeta Bashō

La atracción más famosa se encuentra al noreste de la ciudad: el templo Risshaku-ji, conocido como Yamadera, fundado en el año 860. La subida, de unos mil escalones, pasa junto a estatuas cubiertas de musgo y pequeños pabellones hasta llegar al mirador Godaidō, desde donde se contempla el valle. En 1689 pasó por aquí Matsuo Bashō durante su viaje hacia el norte y escribió su célebre haiku sobre el silencio en el que el canto de las cigarras penetra en la roca. Una piedra junto al camino lo recuerda. Desde la estación de Yamadera, el pie de la montaña queda a pocos minutos.

Zaō Onsen y los monstruos de nieve

Al sureste de la ciudad se encuentra la localidad termal de Zaō Onsen, con aguas muy sulfurosas que tiñen el agua de un tono lechoso. En invierno, Zaō es una estación de esquí muy popular, pero muchos viajan hasta aquí por los juhyō: el hielo y la nieve cubren los abetos de las cumbres de tal forma que surgen figuras extrañas a las que se llama monstruos de nieve. El teleférico te lleva hasta el corazón de este paisaje, y por la noche se iluminan. En verano, las excursiones al lago del cráter Okama, de aguas turquesas, son un gran atractivo.

Qué ver en la ciudad de Yamagata

En el centro, el parque Kasumijō recuerda el antiguo castillo de los señores Mogami; la puerta este fue reconstruida fielmente y en abril florecen aquí cientos de cerezos. El Bunshōkan, antigua sede de la prefectura de 1916 en estilo neorrenacentista, es de acceso libre y muestra magníficos interiores. A principios de agosto, durante el festival Hanagasa, miles de personas bailan por las calles con sombreros de paja adornados con flores. Los amantes del cine conocen Yamagata por su festival internacional de documentales, que se celebra cada dos años en octubre.

Comer en Yamagata y mejor época para viajar

En otoño, los habitantes de Yamagata se reúnen a orillas del río para el imoni-kai: se cocina un guiso de taro, ternera, konnyaku y puerro, sazonado con salsa de soja. En el gran festival del Imoni, en septiembre, una excavadora remueve el guiso en una olla de seis metros de diámetro. Otras especialidades son la ternera de Yamagata, los ramen fríos y, en junio, la variedad de cereza Satō Nishiki, por la que la prefectura es famosa en todo el país. En el shinkansen de Yamagata se llega desde Tokio en unas dos horas y media. La mejor época para viajar son el comienzo del verano y el otoño; para ver los monstruos de nieve, enero y febrero son ideales.

Onsen y excursiones por los alrededores

Yamagata es un buen punto de partida para descubrir aguas termales más allá de Zaō. A una hora al norte se encuentra Ginzan Onsen, una localidad termal con posadas de madera de la era Taishō a ambos lados de un estrecho río, famosa sobre todo con nieve y con la luz de las farolas de gas al anochecer. Algo más lejos te esperan las tres montañas sagradas de Dewa Sanzan, donde los ascetas yamabushi siguen practicando sus rituales. En el valle entre Yamagata y Tendō se pintan a mano las fichas de shōgi, un recuerdo muy popular. Para los amantes del vino, merece la pena la cercana Kaminoyama, con pequeñas bodegas que cultivan uvas en el suave clima del valle.