Yamagata · 山形市

Über tausend Steinstufen führen am Berghang hinauf zu einem Tempel, der wie ein Schwalbennest am Felsen klebt – und im Winter verwandeln sich die Tannen am Zaō in weiße Riesen. Eine Reise nach Yamagata verbindet Bergnatur, heiße Quellen und eine bodenständige Küche, die im Norden Japans besonders geschätzt wird.

Yamadera und der Dichter Bashō

Die bekannteste Sehenswürdigkeit liegt im Nordosten der Stadt: der Tempel Risshaku-ji, kurz Yamadera, gegründet im Jahr 860. Der Aufstieg über rund tausend Stufen führt vorbei an moosbedeckten Statuen und kleinen Hallen bis zur Aussichtsplattform Godaidō, von der man ins Tal blickt. 1689 kam hier Matsuo Bashō auf seiner Reise in den Norden vorbei und schrieb sein berühmtes Haiku über die Stille, in die sich der Gesang der Zikaden in den Fels bohrt. Ein Stein am Weg erinnert daran. Vom Bahnhof Yamadera sind es nur wenige Minuten bis zum Fuß des Berges.

Zaō Onsen und die Schneemonster

Im Südosten der Stadt liegt der Kurort Zaō Onsen mit stark schwefelhaltigen Quellen, die das Wasser milchig färben. Im Winter ist Zaō ein beliebtes Skigebiet, doch viele kommen wegen der Juhyō: Eis und Schnee überziehen die Tannen an den Gipfeln so dick, dass bizarre Figuren entstehen, die man Schneemonster nennt. Mit der Seilbahn gelangt man mitten hinein, abends werden sie beleuchtet. Im Sommer locken Wanderungen zum Kratersee Okama mit seinem türkisfarbenen Wasser.

Sehenswürdigkeiten in Yamagata-Stadt

In der Innenstadt erinnert der Kasumijō-Park an die einstige Burg der Mogami-Fürsten; das Osttor wurde originalgetreu wiederaufgebaut, und im April blühen hier Hunderte Kirschbäume. Das Bunshōkan, das ehemalige Präfekturamt im Neorenaissance-Stil von 1916, ist frei zugänglich und zeigt prächtige Innenräume. Anfang August tanzen beim Hanagasa-Fest Tausende mit blumengeschmückten Strohhüten durch die Straßen. Filmfreunde kennen Yamagata durch das internationale Dokumentarfilmfestival, das alle zwei Jahre im Oktober stattfindet.

Essen in Yamagata und beste Reisezeit

Im Herbst treffen sich die Yamagataner am Flussufer zum Imoni-kai: Gekocht wird ein Eintopf aus Taro, Rindfleisch, Konnyaku und Lauch, gewürzt mit Sojasauce. Beim großen Imoni-Fest im September rührt ein Bagger in einem Kessel von sechs Metern Durchmesser. Weitere Spezialitäten sind Yamagata-Rind, kalte Ramen und im Juni die Kirschsorte Satō Nishiki, für die die Präfektur landesweit berühmt ist. Mit dem Yamagata-Shinkansen ist man von Tokio in rund zweieinhalb Stunden hier. Die beste Reisezeit sind Frühsommer und Herbst; für die Schneemonster sind Januar und Februar ideal.

Onsen und Ausflüge in die Umgebung

Yamagata ist ein guter Ausgangspunkt für heiße Quellen jenseits von Zaō. Rund eine Stunde nördlich liegt Ginzan Onsen, ein Kurort mit hölzernen Gasthäusern aus der Taishō-Zeit beiderseits eines schmalen Flusses, der vor allem bei Schnee und abendlicher Gaslaternenbeleuchtung berühmt ist. Etwas weiter entfernt locken die drei heiligen Berge von Dewa Sanzan, auf denen Yamabushi-Bergasketen bis heute ihre Rituale pflegen. Im Tal zwischen Yamagata und Tendō werden Shōgi-Spielsteine von Hand bemalt, ein beliebtes Mitbringsel. Für Weinfreunde lohnt das nahe Kaminoyama mit kleinen Weingütern, die im milden Talklima Trauben ziehen.